C'est un pas supplémentaire que vient de franchir mardi le pouvoir thaïlandais dans la guerre sans merci qu'il livre contre Thaksin Shinawatra. Mardi, la cour criminelle de Bangkok a émis un mandat d'arrêt contre l'ancien premier ministre, accusé de «terrorisme». Le gouvernement lui reproche d'avoir incité ses partisans, les «rouges»,à la violence et financé le mouvement qui a occupé le centre de Bangkok pendant des semaines pour réclamer le départ de l'actuel premier ministre Abhisit Vejjajiva. Au moins 88 personnes sont mortes entre le début des manifestations mi-mars et la dispersion par la force du mouvement la semaine dernière.

Selon le Département thaïlandais des enquêtes spéciales , qui s'occupe du dossier, il existe «suffisamment de preuves» pour faire arrêter Thaksin, notamment pour son «rôle de coordinateur» dans les émeutes. Samedi, le gouvernement avait exposé un arsenal d'armes qu'il affirme avoir saisi dans le camp des manifestants. Une présentation destinée à asseoir ses accusations contre le richissime Thaksin, qui reste pour Bangkok le seul à même de financer une telle organisation.

Idolâtré par les paysans du nord et du nord-est de la Thaïlande pour les programmes sociaux d'aide aux plus pauvres menés alors qu'il était au pouvoir, Thaksin est en revanche décrit par ses détracteurs comme populiste, autoritaire et corrompu. Il avait cependant été réélu triomphalement en 2005 avant d'être renversé en 2006 par un coup d'Etat militaire. En février dernier, la Cour suprême l'avait jugé coupable d'abus de pouvoir et gelé la moitié de sa fortune, soit 1,4 milliard de dollars.

Partie de cache-cache

Désormais, si la procédure pour «terrorisme» devait aller à son terme, c'est la peine de mort que risque l'ancien premier ministre. Mais avant de le juger, le gouvernement thaïlandais doit d'abord savoir où le leader se cache… Car Thaksin, très discret, a l'art de multiplier les déplacements. Ayant établi son camp de base à Dubaï depuis son exil en 2006, il a été aperçu la semaine dernière à Paris. Il a quitté la capitale dimanche et est arrivé lundi au Monténégro, pays dont il possède la nationalité et dans lequel il séjourne très régulièrement. Il aurait pris ses quartiers dans la station balnéaire de Budva, sur la côte adriatique. Un choix qui ne doit rien au hasard : en vertu de sa loi, le Monténégro n'extrade pas ses citoyens. Thaksin devait repartir ce mardi pour une destination inconnue.

Thaksin était de nouveau attendu à Paris le 31 mai pour un dîner-débat organisé par le Center of Political and Foreign Affaires, institut de réflexion sur la politique internationale dirigé par l'homme d'affaires Fabien Baussart. Mais, malgré les appels au maintien de l'organisateur, la rencontre risque de ne pas avoir lieu. La semaine dernière, lors du passage de Thaksin à Paris, le Quai d'Orsay lui avait intimé de «s'abstenir de toute manifestation ou déclaration publiques pendant son séjour». «Il nous a assuré qu'il donnerait suite à nos demandes. J'ai l'impression qu'il ne va pas revenir tout de suite en territoire français», explique au figaro.fr Bernard Valero, porte-parole du ministère des Affaires étrangères. Le Quai d'Orsay précise cependant aussi qu' «en l'état, Thaksin ne pourrait être extradé de France, le mandat d'arrêt contre lui n'étant pour le moment pas international». Le ministre des Affaires étrangères thaïlandais Kasit Piromya a déclaré pour sa part que le gouvernement travaillerait avec Interpol pour arrêter Thaksin.

Depuis le Montenegro, Thaksin a pu s'exprimer librement mardi. Dans un communiqué, il a démenti être le «cerveau des terroristes» et se dit victime d'une machination. «Le mandat d'arrêt à mon encontre est injuste. Je suis prêt à prouver que l'accusation est motivée par des raisons politiques», assure-t-il. Avant de contre-attaquer : «La junte en Thaïlande doit aujourd'hui être tenue pour responsable des morts et abus des droits de l'Homme» dans le pays.

«Tout est calme et revient à la normale» en Thaïlande, a assuré dimanche le premier ministre. Dans son allocution télévisée hebdomadaire, Abhisit Vejjajiva a annoncé que, par conséquent, les mesures concernant la fermeture des écoles et la suspension des services du gouvernement seraient levées dès lundi. La circulation dans les rues va également être rétablie, après les six semaines de manifestations antigouvernementales des «chemises rouges» au cours desquelles un total d'au moins 86 personnes ont été tuées et 1.900 autres ont été blessées.

Mercredi, le gouvernement a lancé une offensive militaire pour déloger les «rouges» du campement qu'ils avaient établi au cœur de Bangkok. 16 personnes ont trouvé la mort et une centaine d'autres ont été blessées au cours de l'assaut. Les manifestants ont capitulé peu après l'attaque. Dans la capitale, un grand nettoyage est actuellement en cours pour effacer les traces des affrontements.

Dans son discours à la nation, le premier ministre a défendu l'action de l'armée. Les forces de sécurité ont fait «usage de toutes les armes sur la base des normes internationales. (Elles) ont utilisé les armes pour se défendre et rétablir l'ordre public», a-t-il expliqué.

Pas d'élections anticipées

Abhisit Vejjajiva s'est également montré ferme vis-à-vis des «rouges», qui réclamaient sa démission et la tenue d'élections anticipées, en insistant sur sa volonté de ne pas céder à leurs revendications. Avant de penser aux élections, «nous devrons voir ce qui va arriver», a-t-il déclaré, évoquant «des gens qui continuent à parler de poursuivre la lutte et d'organiser une manifestation en juin». Selon la loi en vigueur, Abhisit Vejjajiva n'est pas obligé d'organiser un nouveau scrutin avant décembre 2011.

Malgré ce «retour à la normale», l'agence gouvernementale chargée des situations d'urgence «a prolongé le couvre-feu (imposé mercredi dernier) de deux nuits à Bangkok et dans 23 provinces par mesure de sécurité».