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Les principales factions palestiniennes à Gaza sont parvenues dimanche à un "accord informel" de trêve dans leur confrontation avec Israël, selon le Hamas, tandis que l'Etat hébreu s'efforçait d'éviter une crise diplomatique majeure avec son voisin égyptien.

"Nous sommes parvenus à un accord informel pour instaurer une trêve dès cette nuit à condition qu'Israël de son côté cesse ses attaques", a déclaré à l'AFP un haut responsable du mouvement islamiste Hamas au pouvoir à Gaza.

Selon lui, la trêve devrait être annoncée officiellement lundi. Mais d'ores et déjà, la police (du Hamas) a "reçu dimanche soir pour consigne de stopper les tirs" contre Israël, a souligné ce responsable qui a requis l'anonymat.

Cette annonce survient à la suite de contacts intensifs, conduits notamment par l'intermédiaire de l'Egypte en vue de parvenir à une accalmie.

Dans le cadre de ces contacts, le général de réserve Amir Eshel, ancien chef du département de la planification de l'armée israélienne, s'est rendu au Caire avec d'autres responsables israéliens, ont indiqué les médias locaux.

Le responsable du Hamas a précisé que son mouvement avait réclamé au Jihad islamique de stopper ses attaques après que cette organisation radicale eut revendiqué deux nouveaux tirs de roquettes contre Israël dimanche soir.

Deux roquettes Grad ont été tirées de Gaza contre la ville côtière d'Ashkelon (sud d'Israël), sans faire ni blessé ni dégâts, selon la police. Une roquette a été interceptée en vol par un missile du système de défense antimissile "Iron Dome" et l'autre a explosé dans une zone inhabitée.

Près de 30 roquettes ou mortiers ont été tirés de la bande de Gaza ces dernières 24 heures contre le sud d'Israël, sans faire de victime ni de dégât majeur, selon un bilan israélien.

Plus de 100 projectiles se sont abattus sur le territoire israélien depuis le début de ce cycle de violence jeudi dernier, mais les tirs ont baissé d'intensité dimanche après-midi.

Quatre frappes aériennes israéliennes ont été signalées dimanche à Gaza, blessant sept personnes, dont un adolescent, selon les services d'urgence locaux. L'armée israélienne a confirmé deux raids aériens contre des "sites terroristes".

Des roquettes en provenance de Gaza sont également tombées --semble-t-il par erreur-- tôt dimanche en Egypte, à l'ouest du terminal frontalier de Rafah, sans faire de blessé ou de dégât, a rapporté la télévision d'Etat.

La confrontation armée entre les groupes radicaux palestiniens de Gaza et Israël s'était intensifiée samedi soir, avec des salves de roquettes qui ont frappé plusieurs villes du sud d'Israël, faisant un mort et 18 blessés à Beersheva.

Côté palestinien, un total de 15 Gazaouis ont été tués et une cinquantaine blessés, selon des sources médicales, au cours de représailles depuis les attaques anti-israéliennes de jeudi dans la région d'Eilat (sud d'Israël), près de la frontière avec l'Egypte.

Par ailleurs, l'armée israélienne a arrêté dimanche des dizaines de militants du Hamas dans le sud de la Cisjordanie occupée, selon des sources palestiniennes.

La Ligue arabe a condamné les raids israéliens sur la bande de Gaza, et demandé à la communauté internationale de faire pression sur les autorités de l'occupation israélienne pour mettre immédiatement fin à cette agression".

L'organisation panarabe a également condamné "l'agression israélienne contre les forces égyptiennes", en référence à la mort de cinq policiers égyptiens tués jeudi dans le Sinaï alors que les Israéliens pourchassaient des hommes du commando soupçonné d'avoir lancé les attaques d'Eilat.

En Egypte, le Conseil suprême des forces armées (CSFA, au pouvoir), a affirmé son "refus de toute ingérence d'une quelconque partie dans la sécurité du Sinaï qui est une affaire purement égyptienne".

Les dirigeants israéliens se sont efforcés de désamorcer les tensions avec Le Caire à la suite de cet incident.

Le président Shimon Pérès a exprimé ses "regrets" pour le décès des policiers égyptiens en soulignant que le traité de paix conclu entre les deux voisins en 1979 "constitue un atout stratégique pour tout le monde".

Le gouvernement égyptien, qui réclame des "excuses officielles", a jugé insuffisants les regrets exprimés par Israël mais s'est abstenu de mentionner le rappel de son ambassadeur à Tel-Aviv, annoncé samedi par la télévision d'Etat égyptienne.