AFP, 22/06 16:05 CET

Quatre talibans ont attaqué un hôtel proche de Kaboul dans la nuit de jeudi à vendredi, tuant au moins 18 personnes avant d‘être à leur tour abattus, a annoncé le ministère afghan de l’Intérieur à l’issue de près de douze heures de combats.

L’attaque a eu lieu sur les bords du lac Qargha, un lieu de villégiature situé à une dizaine de kilomètres de Kaboul, où les familles de la région profitent de manèges hors d‘âge après un pique-nique.

Elle a débuté jeudi vers 23H30 (19H00 GMT) et visé l’hôtel Spozhmaï, où l‘élite de Kaboul passe ses jeudi soir, généralement en famille, hommes et femmes dînant ensemble.

“J’ai vu trois hommes entrer où les gens, les familles étaient rassemblées. Quelques instants plus tard, les tirs ont commencé. Les gens se sont mis à paniquer, à hurler”, a raconté Sharifullah, 30 ans, qui était allé au Spozhmaï avec un ami.

“Je me suis jeté dans un fossé, mais j’ai vu des balles toucher un père, son fils et sa femme, qui mangeaient à une table proche de la mienne”, s’est-il souvenu, ajoutant : “je ne suis pas sûr qu’ils aient survécu.”

Des forces de sécurité afghanes et les troupes de la coalition ont été déployées sur place pour repousser les assaillants, qui ont d’abord pris des civils en otage. Au moins 40 de ces otages avaient pu être libérés avant l’annonce de la fin des combats, selon Sediq Sediqqi.

“Dix-sept civils et un policier ont été tués et cinq autres, dont un policier ont été blessés”, selon le ministère de l’Intérieur, qui a également confirmé le chiffre de quatre assaillants. Un précédent bilan de même source faisait état de seize morts, douze civils, trois gardes de l’hôtel et un policier.

Zabihullah Mujahid, un porte-parole des insurgés, a indiqué à l’AFP que “leurs moudjahidine avaient attaqué cet hôtel car des gens de haut niveau venant des ambassades, de l’Isaf ou de l’administration de Kaboul s’y rassemblent chaque jeudi pour des fêtes débridées, avec de la boisson et de la prostitution”.

“Cette attaque porte la signature du réseau Haqqani (affilié aux talibans), qui continue à viser et tuer d’innocents Afghans et à manifestement violer la souveraineté afghane depuis le Pakistan”, pointe le général John Allen, commandant de l’Isaf, dans un communiqué.

Kaboul et Washington ne cessent de critiquer Islamabad à ce sujet, l’accusant notamment de donner refuge aux talibans notamment ceux du réseau Haqqani, dans ses zones tribales frontalières de l’Afghanistan. Le Pakistan qualifie de telles accusations d’infondées.

Selon Mohammad Zahir, chef du département de la police criminelle de Kaboul, les kamikazes armés de kalachnikov et de lance-roquettes ont fait irruption dans une soirée de mariage, et au moins un des assaillants a fait sauter sa veste bardée d’explosifs.

Les forces de sécurité ont entamé l’opération pour mettre fin à l’assaut vers 05H30 (01H00 GMT), a indiqué la police. Un photographe de l’AFP, sur place, a entendu des tirs d’armes automatiques et a vu deux hélicoptères de l’Otan dans le ciel.

L’attaque de Qargha est survenue quelques heures après une intervention du président Hamid Karzaï avertissant que les attaques contre la police locale et les soldats étaient en hausse “depuis les deux ou trois derniers mois”.

Mi-avril, les talibans avaient mené des attaques suicide coordonnées, notamment à Kaboul, où leurs hommes avaient tiré sur le centre hyper-sécurisé pendant dix-sept heures, les combats les plus massifs de ces dix dernières années dans la capitale. Quarante-sept personnes, dont 36 rebelles, étaient morts.

L’attaque de Qargha, même si elle a été contrée relativement rapidement, résonne comme un nouveau camouflet pour les autorités afghanes et la coalition.

Elles démontre que les talibans peuvent frapper exactement où et quand ils le souhaitent en Afghanistan, y compris dans les environs les plus prisés de Kaboul, fréquentés par le gotha local, que protègent des policiers présents à l’année.

Plusieurs attaques suicide des talibans ont visé cette semaine les forces militaires afghanes et de l’Otan. Le dernier en date, mercredi, a fait 21 morts, dont au moins 3 soldats de l’Otan et 3 policiers afghans.

Les forces afghanes sont censées assurer elles-mêmes la sécurité du pays d’ici à la fin 2014, au départ des troupes de combats de l’Otan qui soutiennent le fragile gouvernement de Kaboul.