Dernières répétitions pour Al-Jazeera America © Radio France - Capture d'écran

Al-Jazeera America va émettre aux Etats-Unis à partir de ce mardi 15 heures (21 heures heure française). La chaîne d'information continue qatarie a eu du mal à s'implanter dans le pays et devra faire face à une forte méfiance pour devenir populaire.

Quatorze heures d'info en continue chaque jour, des documentaires inédits, des correspondants partout dans le monde, et souvent dans des lieux négligés par les autres chaines. Et surtout moins de publicité qu'aucune autre chaîne d'info des Etats-Unis, six minutes seulement par heure. Un rêve de journaliste et de télespectateur. Et pourtant, l'arrivée d'Al-Jazeera aux Etats-Unis se fait dans la méfiance et le scepticisme général.

 

Malgré le porte-monnaie bien garni du groupe qatari, la chaîne Al-Jazeera America ne sera accessible dans un premier temps qu'à 48 millions d'abonnés de réseaux payants tels que Comcast, ATT et DirectTV, les poids lourds, Time Warner et Verizon refusant pour l'instant de l'inscrire dans leur bouquet de diffusion.

Une réputation ternie d'Al Jazeera aux USA

D'ailleurs, pour que la chaîne qatarie s'implante aux Etats-Unis, il a fallu attendre de pouvoir racheter une chaine américaine, en l'occurrence Current TV, la chaîne d'Al Gore. Un achat à 500 millions de dollars.

Le problème d'Al Jazeera América maintenant, c'est de changer son image. Sa réputation la précède : relais des islamistes, couverture partisane de l'information, action sur la radicalisation de certains musulmans, etc. Une image véhiculée au début des années 2000 par l'administration Bush. Pourtant, depuis, l'antenne en anglais du groupe a reçu le prestigieux prix Peabody Award en 2011 pour sa couverture mesurée et objective du printemps arabe.

Recrutement de stars de l'info

Pour se détacher de cette image, la chaîne compte sur ceux qui vont l'incarner. Elle a sorti le carnet de chèques pour s'offrir des stars du journalisme télé américain qu'elles viennent de CNN, d'ABC ou de CBS. Pour l'un d'entre eux, Joie Chen, c'est "la qualité du travail accompli" qui a été le déclencheur de son recrutement : "Nous voulons raconter les histoires qui ne sont pas suffisamment couvertes, nous voulons parler aux communautés qui ne sont pas assez suivies".

"Nous savons que les Américains veulent une couverture en profondeur des sujets d'actualité qui comptent pour eux, explique Ehab Al Shihabi, le directeur général par intérim d'Al-Jazeera America. Ils veulent plus de reportages impartiaux et moins de prises de position, c'est exactement ce que fait Al-Jazeera".