Victoire pour l'auteur de "La défaite de la pensée": le philosophe Alain Finkielkraut a été élu jeudi à l'Académie française dès le premier tour, en dépit de la polémique précédant le scrutin, une consécration qui réjouit cet intellectuel médiatique, amoureux de la langue et de la littérature. A 64 ans, le nouvel académicien, qui succède au fauteuil 21 à Félicien Marceau, disparu en 2012, a été élu au premier tour par 16 voix sur 28 votants, a précisé l'Académie française. 
 
Trois voix sont allées à Gérard de Cortanze, prix Renaudot 2002 pour "Assam", une à Athanase Vantchev de Thracy et huit bulletins blancs ont été marqués d'une croix. Les trois autres candidats n'ont obtenu aucun suffrage. "Je ne peux pas bouder mon plaisir, même si je n'aurais jamais eu l'idée de me présenter de moi-même, j'ai trop conscience de mes limites", a déclaré Alain Finkielkraut au Point. "Des académiciens amicaux m'ont sollicité. Je me suis présenté incertain et tremblant. Je leur suis reconnaissant ainsi qu'à toute la compagnie. Je suis fier et heureux d'être membre de cette institution anachronique", s'exclame encore "Finkie".
 
La candidature de cet ardent polémiste, taxé de réactionnaire par ses détracteurs, habitué des plateaux de télévision, animateur de l'émission "Répliques" sur France Culture, avait agité le petit monde feutré du Quai de Conti: personnalité "trop clivante", jugeaient en coulisses certains habits verts, l'un d'eux allant jusqu'à évoquer l'entrée du FN à l'Académie. "Intellectuel incontournable", rétorquaient ses partisans, parmi lesquels Jean d'Ormesson, Pierre Nora, Max Gallo ou Hélène Carrère d'Encausse, secrétaire perpétuel de l'institution fondée en 1635 par Richelieu. 
 
« Volonté aristocratique de déplaire »
 
Adepte du refrain "c'était mieux avant", selon ses ennemis, ce pourfendeur du politiquement correct a suscité de vives controverses fin 2013 avec son essai à succès sur l'identité nationale et l'immigration, "L'identité malheureuse" (Stock). L'un de ses contradicteurs avait été le Premier ministre Manuel Valls, alors ministre de l'Intérieur. De tels remous n'ont guère ébranlé ce polémiste anticonformiste, réputé "soupe au lait" et "mu par la volonté aristocratique de déplaire", selon Pascal Bruckner, qui cosigna avec lui "Le Nouveau Désordre amoureux", succès en 1977 de deux brillants philosophes de 28 ans s'attaquant au mythe de la révolution sexuelle.
 
"Mes buts ne sont pas politiques", assure Alain Finkielkraut. "J'écris pour dévoiler ce qui m'apparaît comme une certaine vérité. Les nuances ne peuvent pas être l'alibi pour noyer le poisson".
 Endossant déjà son futur habit vert d'académicien chargé de composer le Dictionnaire, il fustige "l'effondrement de la syntaxe" et "l'appauvrissement du vocabulaire" dans la France d'aujourd'hui, y compris parmi les élites. "L'Académie française, c'est la langue soutenue par la littérature". 
 
C'est pourquoi cet amoureux des lettres estime y avoir toute sa place. Ce fauteuil 21 n'en est pas à sa première polémique. L'élection en 1976 de Félicien Marceau avait provoqué une tempête en Belgique, l'auteur de "Creezy", exilé en France, ayant été condamné par contumace à la Libération à 15 ans de prison dans son pays natal. Exercice délicat, Fienkelkraut devra faire l'éloge de son prédécesseur, lors de la réception du nouvel immortel sous la Coupole.
 
Fils d'un déporté survivant d'Auschwitz, Alain Finkielkraut est né le 30 juin 1949 à Paris dans une famille juive d'origine polonaise. Normalien, agrégé de lettres et professeur de philosophie à l'Ecole polytechnique jusqu'à l'an dernier, il voue aux lois de la République un respect absolu et défend bec et ongles l'école républicaine. On retrouve chez le philosophe, à qui un lymphome a coûté la vision de l'oeil droit, l'influence de Hannah Arendt, Emmanuel Lévinas, Charles Péguy ou encore de son ami Milan Kundera, qui dit de lui: "cet homme ne sait pas comment ne pas réagir". Il a ainsi été l'un des premiers intellectuels à prôner une intervention occidentale en ex-Yougoslavie.