Une quarantaine de réfugiés chrétiens irakiens sont arrivés jeudi à Paris, à bord d'un avion français qui avait effectué une livraison d'aide humanitaire à Erbil, la capitale de la région autonome du Kurdistan irakien, a constaté une journaliste de l'AFP.

Le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius est venu accueillir ces réfugiés dans le salon d'honneur de l'aéroport de Roissy Charles de Gaulle.

Soulignant que les réfugiés étaient des "personnes menacées dans leur vie", le ministre a indiqué que Paris privilégiait "ceux qui ont un possible lien avec la France". "Les gens qui sont ici, certains ont de la famille même s'ils ne l'avaient pas vu depuis 10-15 ans", a ajouté le chef de la diplomatie française.

M. Fabius a estimé que le nombre de réfugiés allait augmenter. "Dans les semaines qui viennent, ça représentera plusieurs centaines de personnes", a-t-il indiqué. "Il y a un nombre considérable de chrétiens, Yazidis (minorité kurdophone non musulmane) ou autres minorités, qui veulent quitter l'Irak et le Kurdistan", a poursuivi M. Fabius.

Les réfugiés, venant de villages occupés par l'Etat islamique (EI) ont embarqué à Erbil à bord d'un vol humanitaire français qui venait de livrer 21 tonnes d'aide (produits alimentaires, tentes et couvertures, médicaments) destinées aux dizaines de milliers de personnes ayant fui l'offensive des jihadistes dans le nord de l'Irak.

Selon le Haut Commissariat pour les réfugiés des Nations unies (HCR), la seule région du Kurdistan (nord de l'Irak) abrite quelque 600.000 déplacés irakiens, dont de nombreux chrétiens et Yazidis.

L'Irak est plongé dans le chaos depuis le début, le 9 juin, d'une offensive d'insurgés sunnites menée par les jihadistes de l'Etat islamique, qui s'est étendue début août dans le nord de l'Irak.

A ce jour, le HCR estime à 1,2 million le nombre des Irakiens déplacés par les combats en 2014 en Irak.

Quelque 8.000 réfugiés chrétiens ont fait des demandes de visa au consulat général de France à Erbil, avait indiqué il y a quelques jours un évêque français de retour d'Erbil.

Mercredi, M. Fabius avait indiqué lors d'une audition devant des parlementaires que que Paris privilégierait les demandes de personnes ayant des liens avec la France.