L'ouest du pays est le théâtre d'affrontements violents entre bouddhistes et musulmans depuis plusieurs jours.

Plus de 60 personnes ont été tuées en quelques jours dans les violences entre bouddhistes et musulmans, dans l’ouest de la Birmanie, soulevant l’inquiétude croissante de la communauté internationale qui craint que le processus de réformes ne soit menacé.

Après plusieurs semaines d’accalmie dans un Etat Rakhine sous état d’urgence, des affrontements ont de nouveau éclaté depuis dimanche entre les bouddhistes de l’ethnie rakhine et les musulmans Rohingyas, une minorité apatride considérée par l’ONU comme parmi les plus persécutées de la planète. Après avoir fait état dans un premier temps de 112 morts, un porte-parole du gouvernement rakhine a révisé le bilan à la baisse, à 64 morts.

«Nous avons fait une erreur en calculant», a expliqué Win Myaing à l’AFP. «Le bilan des morts est de 34 hommes et 30 femmes». «La plupart des gens ont été tués dans des attaques au couteau. Quelques uns seulement par balle», a précisé le porte-parole, évoquant également 70 blessés et plus de 2 000 maisons brûlées.

Au moins 75 000 personnes, en grande majorité des Rohingyas, avaient été déplacées par la première vague de violence. Des milliers d’autres affluent désormais vers les camps autour de Sittwe, capitale de l’Etat Rakhine. Des structures déjà surpeuplées où les déplacés manquent de nourriture et de soins. Quelque 3 000 d’entre eux arrivés sur des dizaines de bateaux ont été empêchés d’accoster vendredi à Sittwe, a indiqué un témoin à l’AFP.

«Ils ont demandé à aller dans les camps de réfugiés musulmans mais nous ne pouvons pas le permettre, parce que nous sommes inquiets de possibles affrontements avec les résidents ici», a confirmé Win Myaing, précisant qu’ils étaient désormais en face de Sittwe sur une île habitée par des musulmans et des Rakhines.

Grande hostilité

Cette crise devient problématique pour le président Thein Sein, au pouvoir depuis mars 2011, et qui a depuis multiplié les réformes. L’ancien général a notamment entrepris des négociations avec les rébellions ethniques, dont certaines sont en conflit avec le pouvoir depuis l’indépendance en 1948. Mais les violences de l’Etat Rakhine sont d’une toute autre nature.

Elles opposent, dans un des Etats les plus pauvres du pays, deux communautés entre lesquelles les tensions existent depuis des décennies et qui ont plongé dans la violence en juin, avec un bilan officiel total de plus de 200 morts mais qui est probablement sous-évalué.

L’opinion birmane exprime de façon quasi-unanime une grande hostilité à l'égard des Rohingyas, qui sont environ 800 000 dans l’Etat Rakhine, mais ne sont pas reconnus comme une des minorités officielles du pays. A l’inverse, la communauté internationale s’inquiète du sort réservé à ces musulmans apatrides et de l’impact de ces événements sur le processus d’ouverture de la Birmanie.

«Les attaques par des groupes d’autodéfense, les menaces ciblées et la rhétorique extrémiste doivent être arrêtées», a insisté le porte-parole du secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon. «Si ce n’est pas fait, le tissu social pourrait être endommagé de façon irréparable et le processus de réformes et d’ouverture actuellement mené par le gouvernement est susceptible d'être mis en péril», a-t-il ajouté.

Spectre de l'exil

Les Etats-Unis ont pour leur part exhorté «toutes les parties» à la retenue, réclamant «de sérieux efforts pour aboutir à une réconciliation nationale en Birmanie». Vendredi, le quotidien officiel anglophone New Light of Myanmar publiait un communiqué du bureau présidentiel dans lequel il promettait de ramener le calme.

«La communauté internationale observe les progrès en cours en Birmanie avec intérêt», a-t-il souligné, assurant que les «individus et organisations (qui) se livrent à des manipulations» seraient poursuivis. Le parlement birman a de son côté appelé à un renforcement des forces de sécurité.

Alors que la saison des pluies se termine, les violences font par ailleurs ressurgir le spectre de l’exil des Rohingyas, notamment vers la Malaisie, dans des proportions plus importantes que les années précédentes. «Nous constatons déjà une augmentation du nombre de bateaux en partance», a indiqué à l’AFP Vivian Tan, du Haut commissariat de l’ONU pour les réfugiés. Le Bangladesh voisin a de son côté renforcé ses patrouilles frontalières pour s’assurer qu’ils ne puissent pas entrer sur son territoire.

(AFP)