«C'est le bilan le plus lourd enregistré depuis l'accident d'avalanche du Kang Guru en 2005 au Népal», souligne dans un communiqué le syndicat national des guides de montagne (SNGM).

Des guides de Chamonix parmi les victimes

Selon le SNGM, il y a «sept victimes françaises, dont quatre décédées identifiées d'après des photos et trois disparus». Le vice-président du SNGM, Christian Trommsdorff, a précisé dimanche que les recherches avaient été interrompues par manque de visibilité et qu'il restait très peu d'espoir de retrouver vivants les trois disparus. Il a indiqué que trois de ces victimes étaient des guides de la région de Chamonix et quatre des clients.

Ces sept Français faisaient partie de «deux expéditions françaises», a ajouté Christian Trommsdorff, précisant qu'il y avait par ailleurs «des victimes de nationalités allemande, espagnole et népalaise».

9 morts selon la police locale, 13 selon un témoin italien

«Neuf corps ont été récupérés sur la montagne, dont ceux d'un sherpa et d'un alpiniste allemand», a déclaré plus tôt Basanta Bahadur Kunwar, un responsable local de la police. Selon le sherpa Ang Tshering, vice-président de l'Association des alpinistes du Népal, la plupart des victimes sont françaises. «Parmi les morts figurent un ou deux Espagnols, un Italien, un Népalais et un Allemand», a-t-il ajouté.
 
Des médias italiens s'appuyant sur le témoignage d'un survivant, Silvio Mondanelli, font état d'un bilan d'au moins treize morts qui pourrait s'alourdir. Selon eux, Alberto Magliano, un alpiniste italien chevronné de 66 ans, a été tué dans l'avalanche.

Trois Français blessés évacués à Katmandou

Selon le Dauphiné Libéré, les Français Rémy Lecluse et Gregory Costa, guides de Chamonix qui voulaient descendre la montagne à skis et sans oxygène, figurent parmi les disparus, tout comme Ludovic Challéac, également guide de Chamonix.

Le ministère français des Affaires étrangères n'a pas confirmé le bilan, ni donné l'identité des victimes, mais un porte-parole a déclaré que «trois Français blessés» avaient été transportés à Katmandou pour être soignés. Des photos de l'agence de presse AP montrent deux alpinistes français, Armand Manel et Claude Belmas, en chaise roulante ou dans une ambulance. Les deux alpinistes faisaient effectivement partie, avec Ludovic Challéac, d'une expédition franco-canado-suisse partie à l'assaut du Manaslu, une expédition à laquelle un blog est consacré.

Un énorme sérac a emporté le campement

Selon le SNGM, l'avalanche s'est produite vers 5 heures (heure locale) «sur la voie normale du Mont Manaslu (...) vers 7.400 mètres et a emporté une partie du camp n°3 à 6.800 mètres». Une information confirmée par des témoins (lire ci-dessous). L'alpiniste italien Silvio Mondanelli explique qu'un serac s'est détaché du flanc de la montagne et a provoqué, en tombant, une avalanche qui s'est abattue sur le camp de base n°3. Tous les alpinistes dormaient dans les tentes avec les sherpas quand ils ont été frappés de plein fouet par l'énorme masse de neige et de glace.

La police locale a expliqué que plusieurs membres de l'expédition avaient été blessés et demeuraient bloqués au camp de base, en raison de la mauvaise visibilité et des conditions météo qui empêchaient les hélicoptères de voler. Selon Christian Trommsdorff, les opérations de secours ont été «se poursuivront demain (lundi) si la météo le permet». Au moins deux appareils d'une compagnie privée avec une douzaine de secouristes ont été dépêchés sur place, d'après un journal népalais en ligne. 

«Voie très fréquentée»

Selon un communiqué du SNGM, «il y avait de nombreuses expéditions sur la voie normale, trois d'entre elles étaient françaises». «Cette voie est très fréquentée par des expéditions commerciales depuis 2008, à cause des difficultés d'accès au Cho Oyu par le versant Tibet», ajoute le SNGM, selon lequel «cet automne, environ 200 occidentaux et 130 sherpas participent à différentes expéditions sur la voie normale de ce "8.000"».
 

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