Pile à l'heure, dans sa robe noire de magistrat, le président de la Cour suprême, John Roberts, entre dans le salon bleu, l'une des pièces d'apparat du rez-de-chaussée de la résidence exécutive américaine dont les fenêtres orientées au Sud laissent entrer la vive lumière du soleil d'hiver. Quelques secondes plus tard, le président Obama, costume bleu sombre et cravate bleu rayé, pénètre à son tour dans cette salle ornée de portraits d'anciens présidents, comme John Adams, Thomas Jefferson et William Howard Taft.

Roberts ne perd pas de temps. «S'il vous plaît, levez votre main droite et répétez après moi», dit-il au président, qui obtempère et pose la main gauche sur la Bible que tient son épouse Michelle, radieuse. Les deux filles du couple, Sasha et Malia, se tiennent en retrait derrière eux. Le livre saint appartient à la famille de la Première dame depuis 1958, quand son père l'a offert à sa mère, a révélé la Maison Blanche.

«Moi, Barack Hussein Obama, je jure solennellement de remplir fidèlement les fonctions de président des États-Unis, et, dans toute la mesure de mes moyens, de sauvegarder, protéger et défendre la Constitution des États-Unis», a déclaré à 11h55 (17h55 heure de Paris) le 44e dirigeant américain, main droite levée face au président de la Cour suprême, John Roberts.

Crédits photo : LARRY DOWNING/AFP

Cette cérémonie, à laquelle n'assistait qu'une poignée de personnes dont la famille de Barack Obama, n'a duré que quelques secondes dans le Salon bleu, une pièce du rez-de-chaussée de la Maison-Blanche. Le président a prêté serment en posant la main gauche sur la Bible de la famille de son épouse, Michelle. La première dame portait le livre saint.«Je l'ai fait», a ensuite glissé Barack Obama à la plus jeune de ses filles, Sasha, 11 ans, qui le félicitait.

Aux États-Unis, les mandats présidentiels débutent le 20 janvier suivant l'élection présidentielle, à midi (18 heures à Paris), selon la Constitution. Mais la tradition veut que lorsque le 20 tombe un dimanche les festivités publiques aient lieu le lendemain. Obama prêtera donc une nouvelle fois serment lundi, en plein air, devant des centaines de milliers de personnes rassemblées sur l'esplanade du Mall, face au Capitole. Il prononcera ensuite un discours.

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