Si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent au rythme actuel, une espèce animale sur six risque de disparaître sous les effets du réchauffement climatique. Voilà la mise en garde d'une étude américaine publiée dans la revue Science jeudi 30 avril.

Des chercheurs de l'Université du Connecticut (nord-est des Etats-Unis) se sont penchés sur plus de cent recherches portant sur l'impact du changement climatique sur la faune et la flore, menées dans plusieurs régions du monde et selon différentes méthodes. Et ont constaté que la perte de biodiversité s'accélérait pour chaque degré Celsius de hausse de la température sur la planète.

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« Le plus surprenant est-il que le risque d'extinction ne fait pas que s'accroître avec la hausse des températures, il s'accélère », analyse un des auteurs de l'étude, Mark Urban. Selon l'hypothèse d'une augmentation de seulement 2°C des températures mondiales d'ici la fin du siècle par rapport à l'ère pré-industrielle, l'étude a calculé que 5,2 % des espèces seraient menacées d'extinction. Avec une hausse de 3°C sur la même période, ce pourcentage passerait à 8,5 % des espèces. La hausse des températures de 0,9° C enregistrée jusqu'à présent a exposé 2,8 % des espèces à un risque d'extinction, relève cette étude.

« Très peu de temps » selon Ban Ki-moon

Les espèces d'Amérique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande, établies dans des biotopes réduits ou ne pouvant pas facilement migrer, sont les plus menacées, car elles auront plus de mal à s'adapter aux vagues de chaleur, aux sécheresses, aux inondations ou à la montée du niveau des mers, estime le rapport.

Dans la perspective de la conférence internationale sur le climat de Paris qui se tiendra au mois de décembre, le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a prévenu mercredi qu'il y a « très peu de temps pour éviter de graves conséquences pour la planète ». « Les données scientifiques sont claires, le climat est déjà en train de changer et l'activité humaine est la principale cause de cette évolution », a-t-il déclaré.