Le président centrafricain François Bozizé a promis dimanche un gouvernement d’union nationale et assuré qu’il ne se représenterait pas, acculé par les rebelles qui ont menacé pour la première fois d’entrer dans Bangui.

Ces promesses ont été accueillies avec prudence par les rebelles du Séléka, désormais maîtres de la majorité du pays après une offensive éclair de trois semaines. Ils ont dit vouloir s’assurer de leur «mise en oeuvre», tout en promettant pour l’instant de la retenue sur le terrain.

Le président Bozizé «est prêt à se rendre à Libreville ce jour même» si ses pairs le lui demandent, et accepte un dialogue avec la rébellion «qui doit conduire à un gouvernement d’union nationale», a annoncé le président de l’Union africaine (UA) Thomas Boni Yayi après un entretien avec le chef de l’Etat centrafricain, arrivé au pouvoir par les armes en 2003.

Ces pourparlers, qui doivent se tenir sous l'égide des chefs d’Etat de la Communauté économique des Etats d’Afrique centrale (CEEAC) à Libreville, devront porter sur l’application des différents accords de paix conclus entre 2007 et 2011 avec les rébellions, comme le Séléka le souhaitait.

«Nous attendons de voir la mise en oeuvre des promesses de Bozizé»

Thomas Boni Yayi a ajouté avoir en outre reçu du président Bozizé l’assurance qu'«il ne sera pas candidat» à sa propre succession en 2016 et qu’il respectera «les dispositions constitutionnelles».

L’opposition centrafricaine avait vivement critiqué le président Bozizé ces derniers mois, l’accusant de vouloir modifier la Constitution pour briguer un troisième mandat.

Interrogé sur France 24, le porte-parole du Séléka Eric Massi a déclaré «prendre acte» de ces engagements.

«Un entretien doit avoir lieu avec le président de l’Union africaine afin d'étudier en détail les propositions du président Bozizé et de valider ensemble un plan de sortie de crise», a-t-il souligné. «L’Afrique doit être grandie par une sortie de crise pacifique».

«Nous attendons de voir la mise en oeuvre des promesses de François Bozizé. Si le président Bozizé applique concrètement les engagements pris auprès du président Boni Yayi, il n’y a pas de raison que la tension ne retombe pas et que nous ne trouvions pas une solution pacifique», a-t-il insisté.

La France envoie 80 soldats supplémentaires

La tension était montée d’un cran quelques heures auparavant, lorsque M. Massi avait évoqué une entrée des rebelles dans Bangui, qu’il avait exclue jusque-là, et demandé le départ du président Bozizé.

«Bozizé a l’intention de livrer bataille à Bangui et si la population l’exige, nous prendrons des dispositions», avait-il dit. «Le président Bozizé doit reconnaître sa défaite militaire sur le terrain (...) et en tirer les conclusions», avait-il souligné après la prise de la ville de Sibut samedi, qui a mené la rébellion à 160 km de la capitale.

Face à cette progression des rebelles, la France, ex-puissance coloniale, a dépêché à Bangui 80 hommes supplémentaires et deux hélicoptères Puma, portant ses effectifs à 580 soldats. Ce dispositif doit permettre une évacuation des Français et autres Européens si besoin, selon le ministère de la Défense.

Après sa rencontre avec M. Boni Yayi, le président Bozizé - qui avait en vain appelé la France à la rescousse le 27 décembre - a demandé dimanche à rencontrer le président français François Hollande, pour «débattre des questions profondes qui intéressent la République Centrafricaine». Paris n’a pas réagi.

Après Sibut, le dernier obstacle sur la route de Bangui est la localité de Damara - où sont regroupées les Forces armées centrafricaines ainsi qu’un contingent «d’interposition» de l’armée tchadienne- située à 75 km de la capitale.

Cette progression a créé un climat d’angoisse à Bangui, où un couvre-feu a été instauré et plusieurs habitants disaient redouter des agressions et des pillages.

«Les gens ne craignent pas tant les rebelles que les petits voyous qui sont toujours prêts à profiter de la moindre situation pour piller les gens», a indiqué à l’AFP André Freddy Lemonnier, restaurateur français installé à Bangui depuis 35 ans.

Un expert militaire estimait cependant dimanche, sous couvert d’anonymat, «peu probables des combats à Bangui».

«On est dans une phase plus politique. C’est un jeu de rôles avant les discussions avec un président qui s’accroche au pouvoir», a-t-il estimé.

La Centrafrique, pays enclavé de cinq millions d’habitants, parmi les plus pauvres de la planète, était engagée depuis 2007 dans un processus de paix après des années d’instabilité, de multiples rébellions et mutineries militaires qui ont ravagé son tissu économique et l’ont empêchée de tirer profit de ses ressources naturelles.

(AFP)