Au moins 17 policiers ont été tués samedi matin dans l'attaque de leur barrage par des talibans dans le sud de l'Afghanistan, a-t-on appris auprès des autorités locales.

L'attaque s'est produite dans le district de Musa Qala, dans la province du Helmand, un bastion des talibans, qui ont revendiqué l'opération dans la journée de samedi.

Dans la nuit de vendredi à samedi, «plusieurs dizaines de talibans armés ont attaqué un barrage de la police dans le district de Musa Qala. Au cours de l'attaque, 17 policiers ont été tués et trois autres ont été blessés», a déclaré à l'AFP Nabi Jan Mullahkhil, le chef de la police de la province du Helmand.

Début de l'offensive de printemps

Le bilan a été confirmé par Omar Zouak, porte-parole du gouverneur de cette province méridionale.

Les talibans, particulièrement actifs dans le sud et l'est de l'Afghanistan, ont récemment lancé leur offensive de printemps qui s'est traduite par de violents combats dans plusieurs provinces du pays, ainsi qu'une série d'attaques à Kaboul.

Ils ciblent généralement la police et l'armée afghanes.

(smk/afp/Newsnet)

Louxor (Egypte) (AFP) - L'attaque-suicide déjouée de justesse au célèbre temple de Karnak à Louxor laissait craindre jeudi une nouvelle désaffection des touristes et des investisseurs étrangers en Egypte, qui tente de se relever après quatre années de chaos politique et économique.

Les attentats et attaques-commando, très fréquents en Egypte depuis que l'armée a renversé en 2013 le président islamiste Mohamed Morsi, visaient jusqu'alors exclusivement les forces de sécurité, en représailles, selon leurs auteurs, à la sanglante répression des partisans de M. Morsi par le nouveau pouvoir.

Mais d'après des experts les jihadistes ont manifestement décidé de changer de cible et de frapper le pays à son talon d'Achille: le tourisme, l'un des piliers d'une économie égyptienne en piteux état, et les investissements étrangers, afin d’affaiblir le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sissi, le tombeur de M. Morsi.

Jeudi matin, davantage de policiers que de touristes se trouvaient ainsi dans les rues de Louxor, notamment aux abords des nombreux sites de l'Egypte antique que recèle cette ville de 1,5 million d'habitants.

La veille, la police a déjoué une attaque-suicide de justesse, empêchant un massacre dans l'enceinte de Karnak, célèbre complexe religieux construit sur 2.000 ans et qui porte la marque de dizaines de dynasties de pharaons.

Sur le parking du temple, seuls sept autocars et trois minibus stationnaient à 10H00, l'heure de l'attaque la veille, alors qu'ils peuvent être des dizaines dès l'aube.

Dans le temple, à une cinquantaine de mètres de là où un kamikaze a déclenché sa veste bourrée d'explosifs et les policiers ont tué un de ses complices et blessé un troisième, environ 200 touristes déambulaient entre la fameuse allée des sphinx à tête de bélier et les pylônes de la salle hypostyle du temple du dieu Amon.

La veille au moment de l'attaque, ils étaient 604 visiteurs, selon la police qui les avait consignés et protégés à l'intérieur du temple dès l'explosion.

"C'est certain, il y a moins de touristes qu'hier, des voyages organisés ont été annulés en provenance de Hourghada", sur la mer Rouge, a déclaré à l'AFP Salah al-Masekh, le directeur des fouilles à Karnak.

- Massacre évité -

Juin est l'un des mois de la saison basse pour le tourisme en Haute-Egypte, touchée par une chaleur suffocante.

Si le tourisme ne s'est jamais relevé des quatre années de chaos politique depuis la révolte populaire qui a chassé le président Hosni Moubarak du pouvoir en 2011, les visiteurs étrangers ont fait leur réapparition à l'automne et l'hiver dernier.

A une bien moins grande échelle bien entendu que par le passé. En 2010, plus de 14 millions de touristes avaient visité l'Egypte. Un chiffre record, qui tranche avec les 9,9 millions en 2014, essentiellement concentrés dans les stations balnéaires de la mer Rouge, la plupart ayant déserté les joyaux de l'Egypte pharaonique.

Le ministre du Commerce et de l'Industrie, Mounir Fakhry Abdel Nour, avait en février fait part à l'AFP de l'optimisme de son gouvernement, qui souhaite attirer pas moins de 25 millions de touristes et générer des revenus de 20 milliards de dollars annuels, "une fois la sécurité rétablie dans le pays et surtout dans la région".

Mercredi, la police a estimé avoir "évité un massacre" à Karnak, car les trois assaillants étaient munis, outre d'une veste d'explosifs, de fusils-mitrailleurs et de 19 chargeurs remplis.

Mais le parquet de Louxor comme de nombreux témoins, ont accusé jeudi les policiers de ne pas avoir fait correctement leur travail, assurant que le massacre a été évité grâce à la présence d'esprit du chauffeur du taxi des assaillants. Ce dernier a averti la police de l'attitude suspecte de ses clients, alors attablés à un café face à l'endroit où les bus débarquent leurs touristes.

Jeudi, un imposant dispositif policier quadrillait la ville, notamment aux abords de chacun des nombreux sites archéologiques. Des picks-up et camions remplis de policiers d'élite la tête couverte par une cagoule patrouillaient autour de chaque vestige, une activité inhabituelle selon les habitants.

Dès mercredi soir, le président Abdel Fattah al-Sissi a rencontré d'urgence son Premier ministre Ibrahim Mahlab et son ministre de l'Intérieur, le général Magdi Abdel Ghaffar, pour leur signifier "la nécessité d'intensifier la présence de la sécurité dans les régions vitales, y compris les sites archéologiques".