L’OMS a donné son feu vert pour l’emploi du traitement expérimental ZMapp, non homologué. Deux médecins libériens vont être traités

Face à l’urgence de la situation, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décidé de prendre des mesures exceptionnelles. Le comité d’experts réuni par l’organisation a approuvé l’emploi de traitements non homologués dans la lutte contre la fièvre hémorragique Ebola. Dans les circonstances actuelles, il estime qu’il est « éthique d’offrir des traitements non homologués dont l’efficacité n’est pas encore connue ainsi que les effets secondaires, comme traitement potentiel ou à titre préventif ».

Cette décision place la société Mapp Biopharmaceutical,au centre de l’attention internationale. Cette petite entreprise américaine, qui fabrique le sérum thérapeutique ZMapp, a envoyé ce mardi l’ensemble des doses dont elle disposait en Afrique de l’ouest. Le ZMapp, un cocktail de trois anticorps « monoclonaux », a été administré à deux Américains infectés au Liberia et rapatriés aux Etats-Unis, la missionnaire de 60 ans, Nancy Writebol et le Dr Brantly, 33 ans,qui ont vu ensuite tous deux leur état s’améliorer.

Décès du missionnaire espagnol

S’il semble avoir « une certaine efficacité », le traitement de seulement deux ou trois patients ne permet pas de tirer de conclusions, soulignent néanmoins les spécialistes. D’autant que ce mardi, le missionnaire espagnol contaminé par Ebola, Miguel Pajares, 75 ans, est décédé à Madrid malgré l’administration de ZMapp pendant quelques jours. « Quelques centaines de traitements ZMapp pourraient être disponibles d’ici la fin de l’année » , a indiqué le Dr Marie-Paule Kieny, directrice générale adjointe de l’OMS.

Dans l’immédiat, deux médecins libériens, contaminés par le virus, vont se voir injecter le sérum ZMapp qui va être envoyé des États-Unis après l’approbation de l’agence américaine du médicament (FDA). Il devrait arriver sous deux jours, a annoncé ce mardi le ministre libérien de l’Information Lewis Brown. Ils seraient ainsi les premiers Africains à bénéficier du traitement.

Vaccins en développement

L’OMS dispose de peu d’outils pour faire face à ce virus découvert en 1976. GlaxoSmithKline (GSK) travaille sur un vaccin préventif pour lequel une première étape de tests est prévue en septembre. Ce vaccin est construit avec un vecteur viral dans lequel deux gènes - non infectieux - d’Ebola ont été insérés. Cette préparation déclenche la fabrication d’une protéine contre laquelle l’organisme va apprendre à se défendre.

L’ Institut américain des allergies et des maladies infectieuses américain soutient également la société biotech Crucell (Johnson & Johnson) qui développe un vaccin contre les virus Ebola/Marburg, déjà testé chez l’humain d’après la compagnie. Un nouvel essai clinique de phase 1 (tests sur volontaires sains) est prévu pour fin 2015 ou début 2016.

Sur le terrain, la situation est toujours extrêmement critique . alors que le dernier bilan fait état de 1013 morts sur les 1848 cas recensés depuis le mois de mars en Guinée, Sierra Leone, Nigeria et Liberia, selon l’OMS. Entre le 9 et le 12 août, 52 décès supplémentaires ont été signalés. Les personnels de santé restent en première ligne: sept médecins et un infirmier chinois qui avaient soigné des patients d’Ebola ont été « placés en quarantaine » ces deux dernières semaines en Sierra Leone, a annoncé l’ambassadeur de Chine à Freetown, Zhao Yanbo. Dans un village du Liberia proche de la frontière avec le Sierra Leone, une mère et sa fille ont été emmurées dans leur maison par les agents sanitaires. La mère est morte, le 3 août et sa fille a dû rester à ses côtés...