Pratiquement depuis le premier jour où Twitter a été coté à Wall Street, le patron du groupe, Dick Costolo, a été sur la sellette. Mais, deux ans plus tard, ce qui n’était jusque-là qu’une hypothèse est devenu réalité, jeudi 11 juin. Le réseau social a annoncé son départ ; il sera effectif le 1^er juillet.

Pourtant, jusqu’à récemment, M. Costolo, qui dirigeait Twitter depuis 2010, ne semblait pas croire à ce scénario. Fin mai, lors d’une conférence organisée par Re/Code, la cofondatrice du site spécialisé sur le high-tech, Kara Swisher, lui avait posé une question qui était sur beaucoup de lèvres : « Est-ce vous serez encore à votre poste en fin d’année ? » Et le patron de répondre : « Le conseil et moi-même sommes sur la même longueur d’onde à propos de ce que nous avons besoin de faire. Nous avons une stratégie très claire que nous avons formalisée et que nous suivons », avait-il assuré, avant de conclure : « Je ne suis pas inquiet sur le fait que je sois là à la fin de l’année. »

Coup de grâce

Visiblement, les administrateurs n’étaient pas si synchrones avec M. Costolo. En tout cas, la pression de Wall Street, qui est allé de désillusion en désillusion quant au réseau social ces derniers mois, a eu raison du sort du PDG. Le fondateur de Twitter, Jack Dorsey, actuel président du groupe, assurera l’intérim en attendant de trouver un successeur.

Les résultats du premier trimestre, publiés fin avril, ont sans doute donné le coup de grâce à M. Costolo. Qu’il s’agisse de progression du chiffre d’affaires ou des bénéfices, Twitter n’a réussi à atteindre aucun des objectifs qu’il s’était fixés. L’action de la société a dégringolé de 18 % dans la foulée de l’annonce des résultats. Elle pèse plus de 23 milliards de dollars (20,4 milliards d’euros) en Bourse, mais ne gagne toujours pas d’argent : ses pertes au premier trimestre s’élevaient à 162 millions de dollars.

Tandis que les revenus publicitaires restent décevants, la progression de l’audience n’est pas à la hauteur des attentes. Même si Twitter a passé la barre des 300 millions d’utilisateurs actifs mensuels au cours des trois premiers mois de l’année, la hausse n’a en fait été que de 18 %. Une vitesse d’escargot face à un Snapchat, qui compte désormais 100 millions d’utilisateurs quotidiens et croît beaucoup plus vite, ou face à un Facebook, dont les abonnés sont cinq fois plus nombreux.

Et les spécialistes pensent qu’il ne s’agit pas d’un simple accident : sur l’ensemble de 2015, le nombre d’utilisateurs de Twitter ne devrait progresser que d’un peu plus de 14 %, selon les projections de la société d’études eMarketer, soit un rythme deux fois inférieur à ce qu’il était il y a seulement deux ans. Et si les choses continuaient sur cette lancée, le taux de croissance pourrait tomber à 6 % en 2019, toujours selon eMarketer.

Corollaire de la progression décevante du nombre des abonnés : celle des revenus publicitaires. Aux Etats-Unis, Twitter ne détient aujourd’hui que 3,6 % du marché publicitaire sur téléphone mobile, à des années-lumière de Facebook (18,5 %) ou de Google, leader incontesté avec 36,9 % de parts de marché. Les résultats au plan mondial ne sont guère plus brillants. Certes, la part de marché de Twitter a doublé entre 2013 et 2014, mais elle reste marginale à 0,87 %, contre 7,9 % pour Facebook et 31,4 % pour Google.

« M. Costolo n’a pas su résoudre le problème délicat de la croissance, estime l’analyste de Brandwatch, Will McInnes. Quand on voit que 75 % des utilisateurs ne sont pas actifs, c’est un sujet de préoccupation », ajoute-t-il. Scott Kessler, de S&P Capital IQ, lui, veut voir dans le départ du PDG des raisons d’espérer. « Cela montre que Twitter est prêt à d’importants changements. Nous notons aussi que le groupe a confirmé ses prévisions de résultats pour le deuxième trimestre, ce qui est un signe positif après des résultats mitigés sur les trois premiers mois. »

Cet optimisme est illustré par l’envolée de l’action de plus de 7 %, immédiatement après l’annonce du départ de M. Costolo, dans les échanges hors séance. Chris Sacca, l’un des investisseurs de la première heure, est persuadé que « l’entreprise s’améliore. Le marché n’y croit pas, parce que Twitter n’a pas réussi à raconter sa propre histoire aux investisseurs et aux utilisateurs », estime-t-il sur son blog.

Pas de véritable numéro deux

Qui saura raconter cette histoire ? « Jack Dorsey est le meilleur pour diriger Twitter pendant la période transitoire, assure M. Costolo. Il a une compréhension parfaite du produit et de la mission du groupe ainsi que des bonnes relations avec l’équipe dirigeante. » Mais après ? Car il est peu probable que M. Dorsey reprenne un poste qu’il a occupé de 2007 à 2008, avant de devenir président du réseau social. Par ailleurs, il dirige aujourd’hui Square, un groupe spécialisé dans le paiement électronique, qu’il ne semble pas prêt à abandonner.

L’un des problèmes de Twitter est que la société ne dispose pas d’un véritable numéro deux. Certes, l’équipe dirigeante a été renforcée en 2014 avec le recrutement d’Anthony Noto, qui travaillait auparavant dans la banque d’investissement chez Goldman Sachs. Mais arrivé en fanfare avec un package de 73 millions de dollars comme directeur financier, son étoile a pâli depuis, au fur et à mesure des présentations décevantes aux analystes financiers. Par ailleurs, la nomination de ce banquier, en avril, comme responsable des opérations marketing a laissé plus d’un observateur sceptique.

Aux avant-postes également, Adam Bain, un ancien de News Corp, qui est chargé du chiffre d’affaires mondial, ou encore Kevin Weil, le patron du produit. Mais il est très probable que le conseil d’administration ait envie d’un changement plus profond en allant dénicher quelqu’un à l’extérieur de l’entreprise. La chasse ne fait que commencer.

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<figcaption class="legende" data-caption="Toutes les familles ayant au moins deux enfants à charge continueront à percevoir des allocations familiales. Mais leur montant sera réduit de moitié ou divisé par quatre pour les familles aisées.">Toutes les familles ayant au moins deux enfants à charge continueront à percevoir des allocations familiales. Mais leur montant sera réduit de moitié ou divisé par quatre pour les familles aisées. PHILIPPE HUGUEN / AFP</figcaption> </figure>

À partir du 1^er juillet, le montant des allocations familiales sera modulé en fonction des revenus des foyers. Si toutes les familles ayant au moins deux enfants à charge continueront à percevoir des allocations, celles-ci seront réduites de moitié ou divisées par quatre pour les familles aisées.

Cette décision, prise dans le cadre du budget de la Sécurité sociale 2015, avait fait grand bruit, les opposants déplorant la fin de l’universalité de ces prestations. Le gouvernement avait lui défendu cette réforme en soulignant que seulement 10 % des familles verront le montant de leur allocation réduit.

Qui est concerné ?

Le barème, qui a été publié le 5 juin au Journal officiel, fixe les montants des revenus à partir desquels les familles seront concernées par cette réforme.

• Avec deux enfants, vous êtes concernés si vos revenus annuels nets dépassent 67 141 euros net, soit 5 595 euros par mois.
• Avec trois enfants à charge, vous êtes concernés à partir de 72 736 euros annuels nets (6 061 euros mensuels).
• Avec quatre enfants à charge, vous êtes concernés à partir 78 331 euros annuels nets (6 527 euros mensuels). Un seuil majoré de 5 595 euros par enfant en plus.

A partir de ces revenus, le montant des allocations familiales sera divisé par deux. Mais si les ressources dépassent un autre seuil, qui diffère là aussi selon le nombre d’enfants, alors les allocations sont divisées par quatre.

Quel est l’impact ?

Les tableaux ci-dessous doivent vous permettre de mieux comprendre.

Lorsque les ressources de la famille dépassent ces plafonds, un système de lissage permettant d’atténuer les effets de seuil sera mis en place.

Sachez enfin que toutes les allocations sont concernées : les allocations familiales proprement dites, la majoration versée pour les enfants de plus de 14 ans et l’allocation forfaitaire versée aux familles de plus de 3 enfants ayant un jeune de 20 ans encore à leur charge.