Fin de la politique de l’enfant unique,

nouvelle révolution chinoise

Assouplie il y a deux ans , la politique de l’enfant unique a vécu. Réuni depuis quatre jours à Pékin, le comité central du Parti communiste chinois a décidé jeudi que tous les couples seraient désormais autorisés à avoir deux enfants . Historique , cette décision vise avant tout à enrayer le vieillissement de la population et à relancer l’économie. Effectif depuis près de trente -cinq ans, le contrôle des naissances comptait déjà des exceptions. Les paysans dont le premier enfant était une fille n’y étaient pas soumis , tout comme la plupart des minorités ethniques. Fin 2013, le gouvernement avait décidé qu’il ne s’appliquerait plus aux couples dont l’un des deux parents était enfant unique.

Si le PC chinois a décidé d’étendre cette mesure à l’ ensemble de la population, c’est surtout en regard du choc démographique à venir en Chine . Le taux de fécondité n’ est que de 1,7 enfant par femme, contre 2,5 en moyenne en Asie. Les experts sont donc formels : à partir de 2020-2022, le nombre de Chinois partants à la retraite sera plus important que celui des nouveaux entrants sur le marché du travail . Du jamais vu. «Jusqu ’ici, la population en âge de travailler augmentait de près de 1 % par an. A partir de 2020, les effets de la politique de l’enfant unique se feront sentir très concrètement par une baisse de 1 % de la population en âge de travailler», explique Patrick Artus, directeur de la recherche économique de Natixis. Un phénomène qui devrait se traduire par une baisse potentielle de la croissance de l’ordre de 2 %.

Avec la mesure prise jeudi, il faudra attendre une vingtaine d’ années avant que ce taux redevienne positif . Si tout se passe comme l’espèrent les autorités, cette politique devra aussi permettre d’alimenter en yuans les caisses de retraites dont les besoins financiers risquent d’exploser d’ici là - environ 30 % des Chinois ont aujourd’hui plus de 50 ans.

Dans un contexte de fort ralentissement de l’ activité économique, les autorités espèrent aussi relancerla construction de nouveaux logements . Comme si la demande se décrétait. Car il n’est pas sûr que le nombre de personnes par foyer augmente mécaniquement. Pour au moins deux raisons : le coût du logement (auquel les Chinois consacrent en moyenne seize années de revenus ) et celui, sans cesse plus élevé, de l’ éducation scolaire . L’assouplissement du contrôle des naissances de 2012 n’a d’ailleurs pas eu les résultats escomptés. A Pékin, seuls 6,7 % des couples autorisés à avoir deux enfants étaient passés à l’acte en janvier.

L’assouplissement du contrôle des naissances vise à réduire le dangereux déséquilibre hommes-femmes (116/100 aujourd’hui). Il a aussi provoqué des abus, dont des avortements forcés, de la part des fonctionnaires chargés de l’ appliquer . Quant aux enfants nés en secret , et donc sans existence juridique, ils restaient, eux, en marge de la société.