REUTERS - L'aviation et l'artillerie turques ont procédé pour la troisième nuit consécutive à un pilonnage des positions des rebelles kurdes dans le nord de l'Irak, a annoncé le commandement militaire turc, samedi.

Les raids aériens menés contre les insurgés du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) rentranchés dans les montagnes irakiennes constituent une escalade dans ce conflit vieux de 27 ans.

Dans un communiqué, l'état-major turc indique que les chasseurs ont touché 20 cibles rebelles dans les montagnes du Kandil, de Sinath-Haftanin, d'Hakourk et de Gara et précise que tous les appareils sont rentrés sans dommage à leur base.

"En coordination avec cette opération aérienne, un intense pilonnage d'artillerie a visé 85 cibles à Zap, Avasin-Basiane et Hakourk", poursuit le communiqué.

L'état-major ajoute que des vols de reconnaissance se poursuivent pour évaluer les dommages causés au cours de ces opérations et l'éventualité de victimes.

Vendredi soir, un journaliste de Reuters avait vu une dizaine d'avions de guerre décoller d'une base aérienne dans le sud-est de la Turquie.

Ces frappes font suite à une reprise des opérations du PKK contre les soldats turcs, dont neuf avait été tués mercredi dans une embuscade.

Au cours du mois écoulé, une quarantaine de membres des forces de la sécurité turque ont été tués et les interventions aériennes devraient se poursuivre tant que le calme n'est pas revenu au sol.

Plus de 40.000 personnes ont péri depuis le début du conflit en 1984 lorsque le PKK avait pris les armes pour demander un Etat autonome.