Le fondateur des mythiques

petites voitures Majorette

est décédé

par Nicolas Fertin avec AFP
le 23 novembre 2013 à 17h45 , mis à jour le 23 novembre 2013 à 18h42.

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Emile Véron, fondateur de la célèbre marque  de voitures miniatures Majorette, est mort mercredi à l'âge de 88 ans, a  annoncé samedi sa famille. / Crédits : JEAN-MARC COLLIGNON / AFP

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jouets

Ses voitures ont fait le bonheur de millions d'enfants aujourd'hui devenus grands. Emile Véron, fondateur de la célèbre marque  de voitures miniatures Majorette, est mort mercredi à l'âge de 88 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle à la mi-journée. Il sera inhumé lundi 25 novembre à 14h30 à l'église de Saint-Bernard-en  l'Ain en Rhône-Alpes, où il résidait, a dit son fils à l'AFP, confirmant une  information du quotidien Le Progrès.

Né le 26 mars 1925, ce chef d'entreprise lyonnais avait commencé dans  l'industrie du jouet en dirigeant la société Norev (anagramme de Véron), fondée  par son frère ainé au lendemain de la Seconde guerre mondiale. Il s'était lancé  dans la politique dans les années 80 et avait été fait chevalier de la Légion  d'honneur.

Tout commence avec Rail-Route Jouets

En 1961, il fonde la société Rail-Route Jouets rebaptisée cinq ans plus  tard Majorette, dont les célèbres petites automobiles en zamac et plastique, à l'échelle 1/43 connaîtront rapidement un succès fulgurant, sur un marché dominé par Dinky Toys ou Matchbox. Moins robustes mais peu chères, attirantes avec leurs vives couleurs, elles plaisent aux enfants mais sont boudées par les collectionneurs.

Fin 1977, Majorette entre avec succès à la bourse de Lyon et Emile Véron distribue des actions à ses salariés. La même année, il rachète la marque  concurrente Solido et ce symbole de la réussite de l'industrie lyonnaise se  hisse pour deux décennies au rang de leader mondial des voitures miniatures.
La marque est alors commercialisée dans 60 pays, ouvrant des filiales en Allemagne, en Italie, en Autriche, au Portugal au Royaume-Uni, et jusqu'en Australie, au Brésil ou au Japon.

L'entreprise asphyxiée par les dettes dans les années 1990

A la fin des années 1980, Majorette commence à souffrir d'une concurrence internationale de plus en plus rude et enchaîne les plans sociaux. Asphyxiée  par ses dettes, la société est rachetée par le groupe jurassien Smoby en 2003  et rebaptisée Smoby-Majorette, avant d'être placée en redressement judiciaire quatre ans plus tard.

Début 2008, l'allemand Simba reprend l'essentiel du groupe rebaptisé Smoby Toys, à l'exception de la filiale Majorette qui, elle, sera reprise par le  fonds français MI29. Mais les difficultés se poursuivent et Majorette est de  nouveau placé en redressement judiciaire en novembre 2009 par le tribunal de  commerce de Paris. En 2010 Majorette est repris par son ancien propriétaire Smoby Toys, qui  n'a conservé qu'un peu plus d'un tiers des salariés français, soit moins d'une  trentaine sur 73.