Un grand sourire de bonheur. Jean-François Gavoty a installé son monument hier après-midi au parc de Champagne. La copie de la sculpture de Paul Moreau-Vauthier dédiée aux héros de l’Armée Noire sera finalement en place pour le 11 novembre comme cela avait été prévu. Perchés sur un socle monumental en forme d’arche, les soldats africains ont retrouvé leur place perdue en 1940. Aussi majestueux et émouvants qu’en 1924 quand le monument original a été inauguré. On peut juste regretter qu’ils soient perchés si haut sur ce socle qui ne plaira pas à tout le monde mais surtout qui empêche de bien les observer. Si l’on a envie de les voir de plus près, c’est la preuve qu’ils sont réussis. Pour son créateur cela aura été un accouchement dans la douleur.« Je suis heureux. Très heureux par rapport à l’aventure collective qu’elle a représentée. C’est aussi un grand jour après des moments difficiles. Quand un huissier vient dans votre atelier confisquer votre travail, c’est violent. Très dur ».L’artiste fait référence à la saisie contrefaçon dont il a été l’objet en septembre dernier et la bataille judiciaire qui a suivi avec l’association qui défend l’œuvre morale de Paul Moreau-Vauthier, sculpteur de l’œuvre originale. L’action était dirigée contre le socle. « Une affaire rocambolesque qui a mis mon entreprise et mes sous-traitants en difficulté économique. Heureusement la Ville de Reims nous a bien soutenus tout au long de ces épisodes ». La saisie a été levée par le juge fin octobre, il faudra encore aller batailler au fond lors d’une prochaine audience mais, au moins ce week-end, l’artiste va oublier tout cela et profiter de l’arrivée de sa réalisation à Reims. Il avait peu de temps pour la faire, il a dû se battre alors qu’il ne faisait que le travail commandé par la Ville, il a réussi malgré tout. Le monument ne sera pas inauguré avant plusieurs mois. La Ville a prévu d’inviter les hautes autorités maliennes. Elles seront heureuses de voir que l’armée noire de bronze est enfin revenue à Reims. Comme les soldats auxquels elle rend hommage, elle a dû affronter bien des difficultés, des tirs directs, indirects, des champs de mines. Mais ils sont là ! Au Parc de Champagne, où ils ont combattu, pas tout à fait comme prévu en plein dans l’axe et de l’entrée et visibles de l’extérieur comme le voulait L’architecte des Bâtiments de France Raphaël Gastebois, mais tout près, à moins d’une portée de fusil. Et ils pourront un jour faire un dernier bon jusqu’à la pelouse d’entrée du parc.