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Le vétéran britannique de 89 ans qui s'était échappé de sa maison de retraite jeudi 5 juin pour se rendre aux commémorations du Débarquement en Normandie était de retour samedi et s'est dit prêt à repartir l'année prochaine s'il est « toujours là ».
Cet ancien maire de la ville de Hove, au sud-est de l'Angleterre, s'était échappé jeudi matin de sa maison de retraite, ses médailles cachées sous son imperméable. Il avait rejoint un bus de vétérans qui se rendait à Ouistreham, en Normandie.
Le personnel de la maison de retraite avait donné l'alerte jeudi en début de soirée. La police du Sussex avait alors fouillé toute la zone, vérifié auprès des hôpitaux, des compagnies de bus et de taxis, sans le retrouver. Le fugueur avait finalement été localisé le soir même, sain et sauf, au milieu de ses camarades du Débarquement en Normandie.
« J'AI PASSÉ UN TRÈS BON MOMENT »
« La maison de retraite a reçu un appel d'un autre vétéran assurant que le pensionnaire se portait bien et qu'il rentrerait en toute sécurité une fois les cérémonies terminées », avait alors rapporté un porte-parole de la police. Après sept heures de traversée, il a donc finalement regagné sa maison de retraite.
« J'ai passé un très bon moment. Je suis vraiment très content de l'avoir fait », s'est réjoui l'ancien officier de la Royal Air Force, en arrivant à Portsmouth, au sud de l'Angleterre samedi matin. « Je sais que je vais maintenant devoir affronter les conséquences », a-t-il ajouté. « Il est très fatigué. Il doit reprendre des forces etrester au repos », a déclaré de son côté la directrice de l'établissement.
Un responsable de la maison de retraite a souligné que « le personnel de l'établissement a essayé d'obtenir une invitation » pour le vétéran, qui lui a été refusée en raison d'une demande trop tardive. Il avait été rapporté dans un premier temps que la maison de retraite lui avait interdit de se rendre en Normandie.
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Voir aussi les images « avant et après » : Les plages du Débarquement, d'hier à aujourd'hui