Les prix bidon de la lessive ...

Chaque année depuis 10 ans, l’association de défense de consommateurs Familles Rurales déploie ses 75 "veilleurs" dans les hypermarchés, supermarchés et magasins de hard-discount de l’hexagone. A charge pour eux de relever les prix de 35 produits courants et à l’association d’en tirer enseignement.

"Le fait marquant en 2015", nous apprend aujourd’hui Dominique Marmier, le président de l’association, "c’est une hausse des prix, certes minime mais une hausse quand même, qui met un frein à une pente déflationniste marquée depuis 2012 . Sur 10 ans, l’augmentation des prix de notre panier a été de 4,5 % tandis que l’inflation cumulée depuis 2006 était, elle, de 13,7 % !".

La grande distribution, qui avait annoncé l’an dernier vouloir mettre fin à une guerre des prix mortifère, aurait-elle finalement joint l’acte à la parole ? Ce serait en effet une bonne nouvelle pour de nombreuses filières fragilisées, notamment les petits producteurs français. Mais n’allons pas trop vite en besogne. Avec leurs quatre centrales d’achat prêtes à passer à l’action et la nouvelle puissance de tir d’un concurrent puissant comme Amazon, il n’est pas dit que nos enseignes résistent longtemps à l’appel du "toujours moins cher".

Le prix de la lessive a explosé en 10 ans

Par contre, pointe l’association, il est un produit qui échappe à cette tendance baissière et dont le prix a littéralement explosé : la lessive !

On voit que les lessives de marque ont pris 12 % en 2 ans et 44 % en 10 ans pour les marques nationales. C’est dix fois plus que les autres produits !", souligne, éberlué, le président de Familles Rurales.

Et à cela il ne voit guère d’explication… "Ce qui est sûr, tente-t-il de comprendre, c’est que les lessiviers sont très bien organisés en matière de distribution. Ils sont très peu nombreux et sont en situation de quasi monopole. De plus, il y a très peu de marques de distributeurs dans ce secteur. Et c’est en général sur ces produits que nous constatons les baisses les plus marquées dans les autres domaines."

Rencontres secrètes et déjeuners en catimini pour l'ancien cartel de la lessive

De fait, cette concentration du secteur avait été mise en lumière lors de l’affaire du cartel de la lessive, lourdement sanctionné en décembre 2011 par l’Autorité de la concurrence. L’organisme d’Etat avait alors condamné 4 grands fabricants de lessive - représentant plus de 90 % du marché en France - pour entente illicite. Unilever, Procter & Gamble, Henkel et Colgate Palmolive écopaient d’une amende de 367,9 millions d'euros "pour avoir coordonné leurs stratégies commerciales en décidant en commun les prix de vente et les promotions qu'elles entendaient pratiquer auprès de la grande distribution en France".

Le cartel avait duré de 1997 à 2004 et concernait toutes les grandes marques de lessive commercialisées en France : Ariel, Skip, Le Chat, Dash, Omo, Super Croix, Gama, Persil et X Tra, et sous toutes ses formes : en poudre, en liquide ou en tablettes.

Comme souvent en pareil cas, l’Autorité avait pointé les déjeuners secrets, les rencontres en catimini, et les noms de code donnés aux uns et aux autres : "Hugues" pour Henkel, "Pierre" pour Procter&Gamble, "Laurence" ou "Louis" pour Lever (Unilever) et "Christian" pour Colgate. Un véritable thriller qui avait finalement abouti à la repentance d’un des quatre, Unilever, en 2008 (il faut savoir que l’Autorité de la Concurrence efface l’ardoise de celui qui dénonce) et donc au démarrage de l’enquête.

C'est le règne de la promo !

Aujourd’hui, rien n’indique que les quatre lessiviers aient réitéré la manœuvre. Un jeu qui serait extrêmement dangereux tant les sanctions, en cas de réitération de la fraude, seraient élevées. Mais alors comment expliquer la hausse des prix ?

"En fait, suggère Lionel Maugain, chef de la rubrique "argent" à 60 millions de consommateurs, "il faut savoir que les lessiviers se livrent depuis un ou deux ans à une concurrence terrible à coup de promotions". C’est le règne du 'deux paquets pour le prix d’un ; le troisième gratuit, le deuxième à moitié prix…' et ainsi de suite. Ils ont tous adopté cette technique de vente car la lessive est un produit qui peut se stocker facilement et n’est pas périssable."

Et comme Familles Rurales ne relève ses prix que par unité [sous peine de fausser ses comparaisons annuelles, NDLR] il lui est impossible de répercuter ces réductions effectives.

Le vrai perdant, constate le journaliste, c’est le consommateur qui achète à l’unité. Typiquement, la lessive est un produit qu’il faut acheter en promotion. Sinon, le prix du bidon, du paquet ou du baril est excessivement cher !"

Pas d'arnaque, mais attention au surdosage

Autre écueil à avoir en tête lorsqu’on pousse son caddie - les deux associations le constatent dans tous les secteurs - c’est ce qu’ils nomment l’inflation masquée. En clair, la diminution de la quantité de produit pour un prix qui, lui, n’a pas baissé. "Nos veilleurs ont eu beaucoup de mal à comparer deux mêmes articles d’une année sur l’autre. Les conditionnements sont sans cesse modifiés. Il a fallu recalculer les prix par rapport au kilo ou au litre", s’inquiète Dominique Marmier.

Un constat qui vaut aussi pour la lessive : "Dans les lessives, ce phénomène existe mais est plus compliqué à analyser car le produit s’est souvent densifié, décrypte Lionel Maugain. Théoriquement le consommateur est sensé en utiliser moins pour un même résultat, la lessive étant concentrée. Mais au final, il a tendance à surdoser."

Corinne Bouchouchi

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