C'est une événement sans précédent depuis la fin de la guerre froide. Barack Obama refuse de rencontrer le président russe Vladimir Poutine après que Moscou ait attribué l'asile pour une année au lanceur d'alerte américain Edward Snowden. L'homme, dont Washington demande l'extradition depuis des semaines, n'est pourtant que le dernier litige en date, après plusieurs mois de tensions.

Les Etat-Unis déplorent notamment l'interdiction faites aux familles américaines d'adopter des enfants russes, l'obligation des ONG recevant des financements étrangers de s'enregistrer comme "agents de l'étranger" et l'adoption d'une législation sanctionnant la "propagande homosexuelle" devant mineurs de peines de prison.

Mais à Moscou, les réactions sont réservées, teintées de déception et de politesse.

La décision de Barack Obama "est liée au cas de l’ex-collaborateur des services secrets américains Edward Snowden, une situation qui n'a pas été créée par nous", a déclaré Youri Ouchakov, conseiller du président Vladimir Poutine, cité par le journal en ligne Vzgliad. Pour lui, "cela prouve que les Etats-Unis ne sont pas prêts à construire les relations avec la Russie sur des bases d’égalité".

"Le refroidissement entre Washington et Moscou va retarder la discussion sur des questions importantes [la défense anti-missile, la réduction d’armes conventionnels, la guerre en Syrie, le programme nucléaire iranien, l'affaire Snowden, etc.] jusqu’à ce qu’une nouvelle 'fenêtre d’opportunité' s'ouvre, mais cela n’arrivera pas avant un à deux ans", analyse le quotidien russe Nezavissimaïa Gazeta.

De son côté, le directeur de l’Institut russe des Etats-Unis et du Canada, Serguéï Rogov, constate que "la crise dans les relations bilatérales n’a pas pu être évitée, et une chance a été perdue de donner une nouvelle impulsion à l’agenda russo-américain".

Obama "asymétrique"

Le quotidien russe Izvestia qualifie la réaction d’Obama d' "asymétrique", qui "met en péril la relance des relations bilatérales". L'expert de la Fondation russe pour le développement de la société civile, Maxime Minaev, rappelle qu’en 2010, "la traîtrise de l’agent du service de contre-espionnage russe Alexandre Poteev et l’arrestation d’un groupe d’espions russes qui s’en est suivie, n’ont pas conduit à l’annulation de la visite aux Etats-Unis du président Dmitri Medvedev".

Pour le directeur de l’Institut de recherche politique russe Serguéï Markov, Obama a été victime du "puissant lobby de la guerre froide au Sénat et au Congrès, et qui l’empêche d'améliorer les relations avec la Russie".

L’optimisme raisonnable est pourtant de mise, estime dans les pages de Nezavissimaïa Gazeta l’académicien Alexéï Arbatov, car "dès qu'une nouvelle porte politique s’ouvrira, on pourra trouver un compromis, il n’existe pas d’obstacles infranchissables. Par le passé, il y avait aussi des problèmes complexes, mais les deux pays les ont résolus."

Le conseiller du président Youri Ouchakov ajoute que "dans les relations russo-américaines, il y a beaucoup d’émotions négatives, et une discussion entre les deux présidents aurait été utile, mais - hélas - le refus d’Obama de venir à Moscou ne permet pas d’entamer le dialogue". Mais le spécialiste de tempérer: "Il faut accepter cette décision [d'Obama] calmement. Le monde ne se retournera pas, et le ciel ne tombera pas sur la terre".