Prise d'otages en Algérie : craintes d'un lourd bilan après l'assaut

Le Monde.fr avec AFP et Reuters | <time datetime="2013-01-18T07:01:18+01:00" itemprop="datePublished">18.01.2013 à 07h01</time> • Mis à jour le <time datetime="2013-01-18T07:14:47+01:00" itemprop="dateModified">18.01.2013 à 07h14   </time> lien

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Les pays dont des ressortissants ont été pris en otage avec des centaines de locaux sur le site gazier redoutaient, vendredi 18 janvier, un bilan très lourd de l'assaut massif des forces d'Alger contre le commando islamiste venu de la Libye voisine.

Jeudi soir aucun bilan officiel précis n'a filtré sur cette opération militaire dont on ignorait encore si elle avait été effectivement achevée en milieu de soirée sur le site d'In Amenas dans le Sahara à 1 300 km au sud-est de la capitale comme l'avait annoncé l'agence de presse algérienne APS. Dans la nuit, les forces spéciales algériennes avaient repris le contrôle de la "base de vie" du site, mais pas encore de l'usine, où seraient retranchés quelques preneurs d'otages.

Voir : La carte du site de Tiguentourine

Le bilan humain de l'assaut demeure encore incertain. Reuters évoque une trentaine de victimes parmi les otages, dont un Français, et une dizaine parmi les activistes, dont un autre Français. Informations non confirmées pour le moment.

Lire : Que sait-on de la prise d'otages en Algérie ?

6 h 20 : Un otage irlandais "sain et sauf". L'un des otages retenus sur le site gazier, un homme de 36 ans détenteur d'un passeport irlandais et originaire de la province britannique d'Irlande du Nord, est libre et "sain et sauf", ont annoncé jeudi soir les autorités irlandaises.  Son frère a expliqué qu'il avait dû porter un collier d'explosifs autour du cou durant sa détention. Il a réussi à s'échapper lorsque le convoi qui le transportait a été pris sous le feu de l'armée algérienne.

2 heures : Quatorze otages japonais portés manquants. Trois otages japonais ont été libérés, mais 14 sont toujours portés manquants, possiblement retenus par les islamistes armés sur le site gazier, selon Tokyo. La compagnie japonaise JGC qui œuvre sur le site a transmis cette information au ministère des affaires étrangères qui n'a cependant pas donné de détails quant au fait de savoir si ces trois personnes de nationalité nippone "en sûreté" ont été libérées ou si elles ont réussi à échapper à la prise d'otages. "Concernant les 14 autres, il y a des informations contradictoires et nous n'avons pas pu confirmer leur situation", a-t-il ajouté. Le premier ministre japonais, Shinzo Abe, a décidé vendredi d'abréger sa tournée en Asie en raison de la prise d'otages.

1 heure : Le chef du commando islamiste aurait été tué. Un porte-parole du groupe auteur du rapt a annoncé que le chef du commando, Abou Al-Baraa, avait été tué jeudi, selon l'agence mauritanienne ANI.

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0 h 47 : Washington "pas au courant à l'avance". Les Etats-Unis n'avaient pas été mis au courant en avance de l'intention des autorités algériennes de mener une opération pour tenter de libérer les otages, a déclaré un responsable américain. "Nous n'étions pas au courant de l'intervention en avance", a-t-il déclaré : les responsables américains "avaient fortement encouragé" les autorités algériennes à faire de la sécurité des otages leur priorité.

0 h 27 : Poursuite des combats. Selon le site Algérie1, qui cite des sources concordantes, les combats se poursuivent dans le complexe gazier contre un nombre indéterminés de preneurs d'otages. "Ce sont les terroristes qui, dans un premier temps étaient sortis de l'usine dans quatre voitures avec des otages et qui devant l'attaque des hélicoptères ont pu, pour seulement une partie, se replier vers l'intérieur avec des otages dont le nombre n'est pas connu", précise le site. Selon Algérie1, les forces spéciales algériennes se préparaient à investir le site.

o h 15 : L'Italie condamne un "acte de terrorisme ignoble". L'Italie a condamné jeudi un "ignoble acte de terrorisme" et confirmé son engagement à combattre "toute forme d'extrémisme", par la voix de son ministre des affaires étrangères Giulio Terzi.