Moritz Erhardt, stagiaire dans une banque londonienne, est mort à 21 ans. (Tim Stewart News-Rex-Sipa)</figure>Moritz Erhardt envoyait de plus en plus souvent ses e-mails aux heures avancées de la nuit. Sa mère Ulrike commençait d'ailleurs à s'en alarmer. Le 14 août 2013, son dernier message lui parvient à 5 heures du matin. Elle l'avait trouvé très pâle quand ils s'étaient brièvement parlé par Skype le dimanche précédent. Mais le jeune Allemand de 21 ans était si enthousiasmé par son travail...
Un stage d'été de sept semaines, pour un salaire mensuel de 3.150 euros, décroché chez Merrill Lynch à la City de Londres, le Graal pour débuter une carrière dans le monde de la finance. Moritz rêvait d'une vie à la Gordon Gekko, le golden boy de Wall Street incarné par Michael Douglas dans le film d'Oliver Stone. Sur sa page Facebook, il avait même posté une photo de lui cheveux gominés, en chemise et bretelles pour parodier le personnage. Il ne lui restait plus qu'une semaine pour montrer tout ce dont il était capable.
Cent heures par semaine
Alors quand son responsable, Juergen Schroeder, a reçu un e-mail envoyé à 4 heures du matin, il n'y a rien vu d'extraordinaire. II était entendu que dans le département des fusions et acquisitions où se trouvait Moritz, "la meute des M&A" (Mergers and Acquisitions), on ne partait que lorsque le travail était fini. D'une manière générale, dans la banque, la very long-hours culture était bien ancrée.
Dans leur contrat, les employés de Bank of America-Merrill Lynch, comme ceux de tous les établissements du Square Mile, signent une clause stipulant qu'ils acceptent de travailler au-delà du temps légal. La moyenne dépasse les cent heures par semaine pour les stagiaires qui travaillent six jours et demi sur sept. En contrepartie, passé 21 heures, les livraisons de repas et les taxis sont pris en charge. Certains se lancent même des défis, à celui qui tiendra éveillé le plus longtemps. L'esprit de compétition fait partie des vertus cardinales d'un aspirant financier... Moritz était sans conteste un des plus combatifs.
Le brillant garçon avait bien confié à son superviseur qu'il était un peu triste d'arriver à la fin de son stage, mais Schroeder l'avait rassuré en lui promettant qu'on allait l'embaucher. "Il ne semblait pas fatigué et avait le même entrain que d'habitude", expliquera-t-il aux enquêteurs.
Quand le lendemain Schroeder a vu que Moritz n'était pas à son poste, il ne s'est pas inquiété, pensant qu'il était en train de récupérer de sa nuit blanche. Mais quand ses collègues lui ont signalé le soir qu'il n'était pas venu au déjeuner des stagiaires, il a eu "un très mauvais pressentiment".
"Manège magique"
Avec l'un de ses camarades, il se rend alors à la résidence étudiante où Moritz loge dans le quartier est de Bethnal Green, à vingt minutes en bus de la City. Le gardien leur ouvre l'appartement, l'endroit semble désert. Mais il y a un bruit de douche et devant la salle de bains l'eau qui s'échappe sous la porte a fini par créer une véritable piscine. Moritz est là, son grand corps recroquevillé sur lui-même, contre la paroi de la cabine, il ne respire plus.
Ce 15 août aura donc été son dernier tour sur le "manège magique", le magic roundabout ainsi qu'on surnomme ici le ballet des taxis qui ramènent chez eux les stagiaires au petit matin, attendent qu'ils se douchent et enfilent un costume propre, avant de les reconduire au bureau pour une nouvelle journée de travail. D'après ses colocataires, ce n'était pas d'une mais de trois nuits blanches consécutives passées à analyser des listings et des tableaux que Moritz Erhardt semblait ne pas s'être relevé. Un rythme inhumain qu'il se serait imposé huit fois dans les deux semaines précédentes.
"Les gars du M&A sont des machines de guerre, on ne sait pas comment ils tiennent, raconte Anne (1), une consultante de la Bank of America, qui pratique plutôt le 8 heures-18 heures. Même si nous avons régulièrement des missions de plusieurs mois durant lesquelles on sait qu'il faudra travailler tous les soirs jusqu'à 2 heures du matin."
"Une approche kamikaze" de la vie
Fondateur de Stimulus, le premier cabinet spécialisé dans la problématique du stress et du bien-être au travail en France, le psychiatre Patrick Légeron (2) les décrit comme des risk takers, des preneurs de risques, qui ont "une approche kamikaze" de la vie. Moritz Erhardt a-t-il poussé la mise en danger jusqu'au karoshi, du nom donné par les Japonais aux cas de mort subite de cadres par surtravail ?
Ces financiers qui pilotent leur vie comme une formule 1 cumulent tous les facteurs de stress qui y conduisent : une lourde charge cognitive, des exigences émotionnelles fortes et le surinvestissement. C'est le même type d'effondrement de l'organisme par stress aigu ou massif qui peut survenir lors d'une guerre."
Ne dit-on pas que ces soldats de la banque, costume pour armure, vont au front office ?
"Nous sommes profondément choqués et attristés par la nouvelle de la mort de Moritz Erhardt. Il était apprécié de ses collègues et était un stagiaire très assidu, promis à un brillant avenir", dit le communiqué de la Bank of America reçu par les salariés des investissements. Les autres employés apprendront la tragédie sur leurs écrans via Bloomberg ou les réseaux sociaux. Tous ont reçu pour consigne de ne pas s'exprimer sur le sujet.
"Les jeunes qui se lancent dans la "fusac" ou le trading savent à quoi s'attendre. Les plus fortes rémunérations sont ici. Ils sont prêts à tout sacrifier pour leur bonus, et seuls les plus agressifs peuvent survivre. S'ils sont des victimes, alors ce sont des victimes consentantes !", estime placidement un analyste de Merrill Lynch, sous couvert d'anonymat.
En novembre, l'enquête de Scotland Yard a conclu que Moritz Erhardt était mort d'une crise d'épilepsie, possiblement déclenchée par son état de stress et de fatigue avancé, sans autre certitude. La maladie avait été diagnostiquée en 2010 et il prenait un traitement, mais il ne l'avait pas déclaré à son employeur.
Ne jamais avouer une faiblesse
Ne jamais avouer une faiblesse, telle est la devise des loups du marché. "Ce stagiaire n'était pas assez armé pour le job. Il a voulu jouer, il a perdu", en a rapidement conclu la City peu encline à l'autocritique.
"Le milieu est extrêmement rude et ces addicts à l'adrédaline ont l'illusion qu'ils contrôlent. Mais beaucoup craquent au bout de quelques années. En général, ils ne tiennent pas plus de dix ou quinze ans", explique Christian Schmidt, professeur en neuroéconomie à Dauphine, qui observe une nette augmentation du nombre de traders qui viennent en consultation au centre de soins et d'accompagnement des pratiques addictives de l'Hôpital Marmottan à Paris.
Dernièrement une vague de bankers' suicides à la City a confirmé le malaise inavoué des cadres de la finance. La terrasse du très chic Coq d'Argent, un restaurant qui surplombe la vieille City, a déjà vu sauter quatre banquiers, au point qu'un agent de sécurité y monte désormais la garde. Le 28 janvier dernier, c'est un vice-président de JP Morgan, Gabriel Magee, 39 ans, qui s'est élancé du toit du gratte-ciel abritant le siège du 25 Bank Street dans le nouveau quartier d'affaires de Canary Wharf.
Burn-out sévère
Deux jours plus tôt, un ancien manager de la Deustsche Bank, William Broeksmit, 58 ans, était retrouvé pendu dans sa maison de Kensington. Le mois dernier encore, la BNP voyait coup sur coup l'un de ses jeunes traders se donner la mort et un autre partir pour burn-out sévère. Officiellement, tout va bien.
Moritz Erhardt, originaire de Staufen, ville médiévale au sud de Fribourg en Allemagne, pratiquait le ski dans la forêt noire et le tennis à haut niveau. Il étudiait à la WHU-Otto Beisheim School of Management de Vallendar, parmi les écoles de commerce les mieux classées au monde, et était le délégué adulé de sa classe.
Dans un blog, Moritz avait écrit : "Je suis parfois inquiet de devenir une marionnette du système qui me pousse à poursuivre des buts prédéfinis comme celui de travailler pour l'entreprise la plus renommée." Aujourd'hui, à la City, plus personne ne parle de Moritz Erhardt. Comme si sa vie avait été passée par pertes et profits.
(1) Prénom et fonctions ont été modifiés.
(2) Auteur du livre "le Stress au travail", il a préfacé chez Odile Jacob "Harcèlement moral au travail" d'Anne-Françoise Chaperon, Bénédicte Litzler et Marie-Edith Alouf.
> Lire le dossier "Comment éviter le burn-out" dans "le Nouvel Observateur" du 1er mai
.
votre commentaire
<figcaption class="degrade-une"></figcaption></figure>
Suivre le flux RSS des articles de cette rubrique
Créer mon blog 