Les militants anti-régime ont appelé les Syriens à manifester, vendredi 20 avril, pour "défaire" le président Bachar al-Assad. Dans le même temps une équipe d'observateurs internationaux est à Damas pour surveiller un cessez-le-feu fragile instauré par le plan de l'émissaire Kofi Annan.

Sur leur page Facebook, comme chaque vendredi depuis le début de la révolte populaire en mars 2011, les militants ont lancé un appel à manifester sous le slogan "Nous serons victorieux et Assad sera défait".

Des petits rassemblements ont eu lieu à Beit Souhom et à Irbine, dans la banlieue de Damas, les manifestants brandissant une pancarte sur laquelle on pouvait lire "le sang de la Syrie coule", d'après une vidéo mise en ligne.

Des manifestations de plus grande envergure débutent traditionnellement à l'issue de la prière musulmane hebdomadaire de la mi-journée. Les observateurs internationaux ont indiqué qu'ils n'assisteraient pas aux défilés, afin d'éviter que leur "présence ne soit utilisée" pour favoriser "une escalade" de la violence.

"Aujourd'hui, nous avons d'autres tâches, nous allons rencontrer des civils et des représentants d'organisations", a déclaré le colonel Ahmed Himmiche.

Cessez-le-feu fragile

Dans la province d'Idleb (nord-ouest), un militant a été tué dans le village al-Hamama par des tirs des forces gouvernementales, a rapporté l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). L'agence officielle Sana a de son côté rapporté la mort de trois membres des forces de l'ordre à Deraa (sud), à Hama (centre) et à Alep (nord), où un civil a également péri, les attribuant à des "groupes terroristes armés" qui "violent le plan de l'émissaire international Kofi Annan". 

A Homs, dans le centre du pays, de violentes explosions étaient entendues dans les quartiers de Hamidiyé et de Khalidiyé. Ce dernier quartier "était bombardé au mortier depuis ce matin à raison d'un obus toutes les cinq minutes", selon l'OSDH. "Les forces gouvernementales intensifient leurs opérations pour tenter de prendre le contrôle de toute la ville de Homs, avant l'arrivée des observateurs", a affirmé via Skype Seif al-Arab, militant sur place.

Les déserteurs de l'Armée syrienne libre (ASL) "sont engagés par le cessez-le-feu mais ils font face aux tentatives des forces gouvernementales de pénétrer dans des quartiers, notamment al-Bayada", a-t-il ajouté, alors qu'une vidéo sur internet montrait Khalidiyé bombardé, des colonnes de fumée s'en dégageant. Selon les militants, la plupart des quartiers du vieux Homs ainsi que Khalidiyé et Jourat al-Chayah échappent toujours au contrôle du régime.

Plus de 120 civils ont péri en huit jours

Des bruits de tirs nourris et d'explosions ont également été entendus à Qousseir, près de Homs. "Les tirs de mortier et les roquettes n'ont pas cessé de la nuit et se poursuivent toujours", a indiqué le militant Hadi Abdallah.

"Le régime veut vider Qousseir de ses habitants et la détruire tout comme il l'avait fait à Baba Amr, car c'est le seul moyen d'étendre son contrôle", a-t-il ajouté, faisant référence au quartier symbole de Homs, repris par l'armée au terme d'un mois de pilonnage incessant et meurtrier. Selon l'OSDH, plus de 120 civils ont péri en huit jours de cessez-le-feu en Syrie.

Une première équipe restreinte d'observateurs est sur place pour prendre des contacts et préparer une mission plus complète, en vertu d'une résolution de l'ONU votée samedi. Le chef de l'ONU Ban Ki-moon a plaidé pour une mission élargie de 300 observateurs "pour une période initiale de trois mois".