AFP - Environ 50.000 partisans du mouvement thaïlandais des "chemises rouges" se sont rassemblés samedi à Bangkok à l'occasion de l'anniversaire de la répression de leur mouvement de 2010, selon la police, l'une des manifestations les plus importantes depuis deux ans.

La circulation a été bloquée à l'un des principaux carrefours du centre-ville alors que des autocars amenaient de tout le pays ces manifestants vêtus de rouge, agitant des drapeaux et des photos de leur héros, l'ancien Premier ministre en exil, Thaksin Shinawatra.

Jusqu'à 100.000 "rouges" avaient occupé le centre de la capitale pendant deux mois au printemps 2010 pour réclamer la démission du Premier ministre de l'époque, avant d'être délogés par l'armée. La crise, la plus grave qu'ait connue la Thaïlande moderne, avait fait plus de 90 morts et 1.900 blessés.

Elle avait mis en lumière la profondeur des divisions de la société entre masses rurales et urbaines défavorisées fidèles à Thaksin, renversé par un coup d'Etat en 2006, et riches élites de Bangkok gravitant autour du palais royal.

Dans un discours d'une quarantaine de minutes par vidéo, l'ancien magnat des télécommunications a une nouvelle fois appelé samedi à la réconciliation nationale.

"Aujourd'hui, nous devrions mettre de côté les préjugés et nous tourner les uns vers les autres", a-t-il déclaré à la foule de ses partisans. "La majorité souffrira si le conflit continue".

"Ce qui s'est passé ces six dernières années avait pour seul objectif de me harceler, mais j'ai moins souffert que le peuple thaïlandais", a-t-il encore estimé.

La Thaïlande a vécu ces dernières années au rythme des mouvements de rue et de décisions de justice qui ont notamment chassé du pouvoir deux Premier ministre favorables à Thaksin.

Depuis août dernier, le gouvernement est dirigé par la soeur de Thaksin, Yingluck Shinawatra, qui a remporté une victoire écrasante aux élections de juillet 2011.

Les "rouges" ont appelé ce gouvernement à poursuivre les soldats et autres représentants du pouvoir qu'ils estiment responsables de ces morts. Jusqu'à présent, personne n'a été traduit en justice.

"Votre nombre est la preuve que notre mouvement existe toujours et qu'il est de plus en plus fort", a commenté la dirigeante des "rouges" Thida Thavornseth devant la foule.

L'un des centres commerciaux géants de la capitale, qui avait été incendié le jour de l'assaut de l'armée en 2010, a dû fermer plus tôt samedi en raison du nombre de manifestants dont beaucoup attendaient avec impatience l'intervention de Thaksin.

"Nous l'aimons (...) Il se préoccupe des pauvres et personne d'autre ne le fait en Thaïlande", a ainsi commenté Sunan Chansinng, venu de Pattaya, au sud de Bangkok.