L'Indonésie possède un triste bilan en matière de catastrophe aérienne. Ce dimanche 16 août vient encore noircir le tableau. Selon le ministère des Transports, un vol qui effectuait une courte liaison dans la partie indonésienne de la Papouasie s'est écrasé au petit matin. Les recherches pour retrouver sa carcasse et d'éventuels survivants ont été interrompues à cause de l'obscurité, mais des villageois affirment avoir repéré le site d'un possible crash.

Liste noire

L'avion de ligne, un ATR 42-300 de la compagnie Trigana Air, avait perdu le contact juste avant 15 heures (6 heures GMT) après son décollage de l'aéroport de Sentani, dans la capitale de la province, Jayapura. L'avion avait été mis en service il y a 27 ans. Trigana Air Service est inscrite depuis 2007 sur la liste noire des compagnies auxquelles l'Union européenne interdit d'opérer dans l'espace aérien communautaire. La compagnie dispose de 14 appareils, dix ATR et quatre Boeing 737, dont la moyenne d'âge dépasse les 26 ans. Elle a connu 14 incidents graves depuis sa création en 1991, selon Aviation Safety Network.

L'avion à turbopropulseurs transportait 44 adultes, cinq enfants et cinq membres d'équipage. L'appareil avait pour destination Oksibil, une localité montagneuse très reculée uniquement accessible en avion pour ce vol qui devait durer 45 minutes environ. Il volait depuis une trentaine de minutes au moment de sa disparition, ont ajouté les services de secours. Ce sont des habitant d'un village de la région d'Oksibil qui ont signalé un possible site du crash.

«Mauvaise météo»

Le directeur des opérations de Trigana Air, le capitaine Beni Sumaryanto, a expliqué que l'équipage avait contacté la tour de contrôle d'Oksibil une dizaine de minutes avant l'heure prévue pour l'atterrissage. Mais l'avion n'est jamais arrivé et la compagnie a envoyé à sa recherche un autre appareil à turbopropulseurs. «Mais la météo était très mauvaise, il n'a pas pu le trouver et il a rebroussé chemin vers Sentani», a ajouté le capitaine Sumaryanto. La compagnie aérienne «soupçonne fortement un problème météorologique» dans cette région où les conditions sont «imprévisibles», a-t-il ajouté. «Ce n'est pas un problème de surcharge.»

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Big day ahead for @SAR_NASIONAL to find @trigana_air in Papua. 54 on board. #Trigana. http://www.aljazeera.com/news/2015/08/indonesia-aircraft-missing-papua-region-150816090539975.html …

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«La météo est très très mauvaise là bas. Il fait très sombre et c'est très nuageux. Les conditions ne sont pas propices aux recherches. La zone est montagneuse» a expliqué le ministère des Transports.

Nombreux accidents

Le transport aérien est fréquemment utilisé en Papouasie, province montagneuse et densément boisée à l'extrémité orientale de l'Indonésie, où les liaisons par voie terrestre sont souvent impossibles. La météo y a provoqué plusieurs accidents ces dernières années.

Dans le reste du pays, les accidents sont nombreux. En décembre, un avion de la compagnie AirAsia parti de Surabaya (Indonésie) à destination de Singapour s'est abîmé en mer de Java, faisant 162 morts. Début juillet, un avion de l'armée de l'air s'est écrasé en pleine ville, à Medan, faisant 142 morts.