L'ouverture de la convention démocrate mardi 4 septembre, à Charlotte en Caroline du Nord, a été un immense succès. Militants enthousiastes, première dame ovationnée, tweets à haute fréquence... On en oublierait presque que les deux candidats sont au coude à coude dans les sondages.

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Dessin de Horsch, Allemagne

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Eh non, l’Obamania n’est pas passée de mode, au contraire. Michèle et Barack enlacés, Barack avec son chien BO, la famille au complet façon chromo… Tee-shirts, livres, photos, pyjamas, pins, badges, tasses, coussins, tableaux, et autres font un carton, quelquefois avec un mauvais goût sans limite. "Ca démarre très fort", reconnait Delia, qui a écoulé plus de 400 badges à 3 dollars pièces en quelques heures.

Alors que la convention démocrate n’a même pas commencé, c’était la fête, lundi 3 septembre, à Charlotte. Une jolie fête populaire, joyeuse, enthousiaste, plus métissée à coup sûr que lors de la convention républicaine de Tampa la semaine dernière, d’après tous ceux qui en reviennent. Des hôteliers et des loueurs de voiture, c’est vrai, se plaignent hier de ne pas avoir fait le plein comme ils l’espéraient, et ont du revoir leur tarif à la baisse in extremis.

"Welcome in Charlotte"

Mais rien n’est joué. 35 000 personnes, des délégations de militants venus des 50 Etats, 9000 délégués, et au moins autant de journalistes sont attendus. Pour Barack Obama, qui a remporté de justesse cet Etat en 2008, le choix de Charlotte qui compte 10% de chômage, 2 points au dessus de la moyenne nationale, était risqué. Des opposants seraient allés faire du porte à porte il y a quelques jours chez les plus démunis pour les convaincre de manifester. Mais pour l’instant, c’est raté. L’accueil est chaleureux. "Welcome in Charlotte", entend on toute la journée. Question ambiance, imaginez la grande Braderie de Lille, saupoudrée d’activistes politiques de tout poil, avec un je ne sais quoi du festival de Cannes et vous aurez une idée de l’atmosphère qui régnait hier dans les rues de Charlotte. Claustrophobes s’abstenir.

Il y a des attractions pour enfants, des vendeurs de beignets, des musiciens de rue, des stands de pétitionnaires en tout genre, une fanfare et des chearleaders…. "Votez démocrate : vous sauverez vos fesses", lit on sur la pancarte d’une mamie black… Des médecins font signer des pétitions pour la réforme du système de santé, des familles de militaires pour le retrait des troupes. Difficile d’avancer, tant la foule est compacte. Beaucoup de familles, auxquelles se mêlent des "people", stars et autres vedettes de talks show mitraillés par les badauds. Il y a des touristes en short, des militants endimanchés et des jeunes filles en lamé, perchées sur des talons aiguilles, en route pour quelque soirée privée. Car comme à Cannes, il ne suffit pas d’être accrédité. Encore faut il avoir le bon carton.

Les anti-Obama donnent de la voix

Des opposants de tout poil haranguent la foule, comme ce militant sioniste qui fustige Obama devant le centre de convention, ou ces républicains qui sillonnent la ville avec leur gros car sur lequel on peut lire en lettres géantes  "démocrates = socialisme + corruption". Un couple de mormons handicapés distribuent des tracts en faveur de l’Obamacare, un Hare Krishna, rescapé des années 80 essaie de faire du prosélytisme, un illuminé, bras, en croix, s’en prend aux homosexuels, tandis que des évangélistes distribuent de gel anti bactérien …

On croise de nombreux opposants à l’avortement, certains avec d’ignobles pancartes sanguinolentes, sans susciter beaucoup de réaction. Et comme la veille, plusieurs centaines de militants du mouvement Occupy Wall Street débarquent sous bonne escorte, espérant reprendre du poil de la bête pour retrouver l’élan de l’automne dernier. Pour l’instant, pas le moindre débordement. Un important dispositif de policier, à cheval, à vélo, et à pied, dépêché des quatre coins du pays, veille au grain. Et ce n’est que le début. Les affaires sérieuses commencent.

Hier, en vraie pro, elle est allée repérer les lieux, tester le micro, vérifier chaque détail. Michelle Obama n’est pas du genre à être paralysée par le trac, mais ce soir, elle le sait, elle joue gros. Attendue en super star, c’est elle qui ouvre le bal, avec la lourde charge de convaincre l’Amérique que son mari n’a pas failli et qu’il faut lui laisser plus de temps pour mener sa tâche à bien.

Elle va certainement rappeler son parcours, ses valeurs, usant de son talent pour émouvoir les foules. Un speech qui ne devra rien au hasard, "très touchant" d’après Valérie Jarrett, la plus proche collaboratrice d’Obama, considérée comme l’Eminence grise de la Maison Blanche. Michelle Obama, c’est l’atout maître d’Obama. La seule, peut être qui puisse remonter la cote en berne de son mari et tenter de recréer la magie de Denver, il y a quatre ans.

Sacrée Michelle ! Drôle, tonique et vraie, la FLOTUS comme on l’appelle ici (First Lady of The United States) restera dans l’histoire des Etats- Unis comme la plus décoiffante et sans doute l’une des plus influentes première dame que la Maison Blanche ait connu. Bien plus populaire, aujourd’hui, que son mari, c’est son alliée inconditionnelle, sa première conseillère, son "sparring partner" le plus exigeant.

Elle ne transige pas avec ses principes

Une pièce maîtresse de la campagne, aussi. Dîners de levée de fonds, séances photos à 15.000 dollars, elle le soutient, revoit ses discours, le pousse à sortir de sa froide rhétorique pour se montrer plus personnel. Plutôt introverti, quelquefois arrogant, souvent isolé, Obama a un besoin inconditionnel de l’approbation de cette femme de tête qui ne transige pas avec ses principes et déteste la politique politicienne : "il passe ses journées avec des conseillers qui l’abreuvent de sondages et lui rappellent les réalités de Washington, et ses soirées avec Michelle qui lui répète qu’il ne soit pas se laisser distraire de son projet, et qu’il faut être bon et courageux", expliquait la journaliste du "New York Times" Jodi Kanter, dans son best seller consacré au couple présidentiel (*)

Michelle convainc son mari de ne pas abdiquer sur la réforme de la santé, fait valoir ses vues sur l’immigration. Mais le protocole, l’isolement et les inévitables dîners d’épouses l’assomment. Les premiers mois de son mandat, en entrant dans le bureau ovale, elle lui disait en riant, comme à un imposteur : "mais qu’est ce que tu fais là, toi ?". Aujourd’hui encore, jour de rentrée scolaire dans la plupart des Etats, elle a bien dit que puisqu’elle était clouée à Charlotte, il faudrait qu’il assure la rentrée scolaire de sa fille Malia qui entre au collège.

"Notre modèle à tous"

Les débuts ont été un peu chaotiques comme lorsqu’elle s’est déclarée fière de son pays "pour la première fois" après l’élection de 2008. Mais très vite, sa personnalité drôle et spontanée ont fait oublier ses erreurs de débutantes. "Elle est belle, intelligente, cultivée et en plus c’est une mère formidable, ce qui pour moi est important. Elle est la fierté de l’Amérique, et notre modèle à toutes", s’enflamme Brenda, une militante venue à Charlotte avec quatre amies afro-américaines de l’Illinois.

Son parcours personnel depuis les banlieues difficiles de Chicago à la Maison Blanche, en passant par Harvard, sont la parfaite incarnation d’un rêve américain qui laisse encore trop souvent les blacks de côté. "Elle a formidablement changé le regard sur la femme noire et sur la famille black en général, toujours présentées comme défaillante, monoparentale, toujours associées aux problème de drogue, d’échec scolaire et de délinquance. Elle a contribué à la self estime des jeunes filles afro-américaine", ajoute son amie Cynthia.

Qu’on puisse la comparer à Ann Romney, très populaire elle aussi et qui tente, comme Michelle, de doper la cote de son mari met les quatre amies en colère : "mais c’est tout l’inverse ! Je n’ai rien contre madame Romney, mais comment peut on comparer une femme qui s’est bâtie à la force du poignet et qui s’est toujours battue pour les autres à quelqu’un qui est née avec une cuillère d’argent dans la bouche ?".

Les névroses raciales et sexistes de l'Amérique

Avocate très respectée, Michelle Obama aura surtout été, durant ces quatre années à la Maison Blanche, une First Mum, endossant, malgré son image très moderne, un rôle somme toute plutôt traditionnel. Elle s’est tenue à l’écart de tout sujet strictement politique, préférant s’investir dans des sujets concrets, comme la réintégration des vétérans et surtout la lutte contre l’obésité infantile, son grand combat.

Avait-elle le choix ? Hillary Clinton s’était fait tailler en pièce en tentant de porter la réforme de la santé durant le mandat de son mari. Michelle savait qu’on ne lui laisserait aucune marge de manœuvre. Qu’au premier faux pas hors des limites acceptables pour une First Lady, afro américaine de surcroit, elle serait à nouveau caricaturée comme "la femme noire en colère", ce stéréotype bien ancré dans l’inconscient collectif Américain.

Le livre de Judy Cantor a bien failli l’enfermer dans ce rôle en racontant ses relations orageuses, avec certains ténors de l’Administration Obama. Elle est retournée à son jardin potager à la Maison Blanche, ce qui a bien faire rire tous ceux qui la connaissent. "Vraiment pas son truc", raconte Mark, qui a travaillé un temps avec elle à Chicago. Stephen, prof de Sciences politiques de l’Ohio à un petit regret : "Elle a fait le job mais elle n’a pas été la First Lady qu’elle aurait pu être. Elle est intelligente, superbe. Elle aurait pu être Eleanor Roosevelt. Les névroses raciales et sexistes de l’Amérique l’ont cantonné à ce rôle traditionnel."

(*) The Obamas, Judy Cantor