Les autorités turques ont interpellé ce vendredi lors d'une opération policière d'envergure dans quatre villes du pays, dont Istanbul, 21 personnes soupçonnées d'appartenir au groupe djihadiste Etat islamique (EI), a rapporté l'agence progouvernementale Anatolie. Parmi ces suspects interpellés à l'aube figurent trois ressortissants étrangers dont la nationalité n'a pas été précisée. Ces étrangers s'apprêtaient à passer en Syrie pour y combattre aux côtés de l'organisation djihadiste classée parmi les organisations terroristes en Turquie, selon Anatolie.

La police antiterroriste a réalisé ce coup de filet principalement à Istanbul mais aussi dans la ville voisine d'Izmit, à Sanliurfa (sud-est) et Mersin (sud). Dans les images diffusés sur ces raids, on peut voir les suspects conduits à des cars de police par des agents en civil, l'index de la main droite pointant vers le ciel en référence à l'unité" de Dieu, geste utilisé par les islamistes.  Il s'agit de l'une des plus grosses opérations policières contre le groupe dans le pays.

La Turquie est considérée comme le principal point de passage des recrues, notamment européennes, de l'organisation djihadiste vers la Syrie, où elle contrôle de larges parties du territoire notamment le long de la frontière entre les deux pays. Le 1er juillet dernier, la police avait arrêté sept membres présumés de l'EI, dont certains ayant combattu en Syrie, dans l'ouest de la Turquie. Les pays occidentaux reprochent régulièrement au gouvernement islamo-conservateur d'Ankara sa neutralité voire sa complaisance vis-à-vis des organisations radicales en guerre contre le régime du président syrien Bachar al-Assad. La Turquie a toujours démenti ces allégations.

Depuis deux semaines, les médias turcs affirment que le gouvernement envisage une opération militaire en Syrie pour repousser loin de ses frontières les djihadistes et y empêcher en même temps la progression des forces kurdes, qui tiennent désormais une grande partie de la zone frontalière turco-syrienne.
Le Premier ministre turc Ahmet Davutoglu a toutefois assuré la semaine dernière que son pays qui a sensiblement renforcé les mesures de sécurité sur sa frontière de 900 km avec la Syrie n'envisageait pas d'opération imminente en Syrie.