18:59: Le Drian annonce que Gao a été reprise

Le premier ministre français, Jean-Marc Ayrault, a affirmé, samedi 26 janvier, que les "troupes françaises et maliennes" se trouvaient "en ce moment" "autour de Gao et bientôt près de Tombouctou", lors d'un discours devant la communauté française de Santiago du Chili. Il a répété que la France "n'avait pas vocation à rester, bien entendu" au Mali.

"L'objectif, c'est que la force multinationale africaine, qui est en préparation - plusieurs milliers de soldats sont déjà là, d'autres arrivent, l'état-major est à Bamako - puisse prendre le relais et que le Mali puisse engager un processus politique de stabilisation", a-t-il ajouté.

• Prise de l'aéroport de Gao

Plus tôt dans la journée, le ministère de la défense français avait confirmé samedi la prise d'un pont sur le Niger et de l'aéroport de Gao, un bastion islamiste situé à 1 200 km au nord-est de Bamako. Ce mouvement avait été annoncé plus tôt par une source de sécurité malienne. Le ministère a indiqué que les combats de poursuivaient dans la ville.

"Les terroristes djihadistes qui ont affronté les armées malienne et française ont vu nombre de leurs moyens mobiles et de leurs sites logistiques détruits", s'est réjoui le ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian, dans un bref communiqué, en adressant ses "plus vives félicitations" aux unités françaises impliquées. Il a par ailleurs précisé que désormais 3 700 militaires français étaient engagés dans l'opération Serval, dont 2 500 sur le territoire malien.

• Des soldats tchadiens et nigériens en route vers Gao

Le ministre de la défense français a annoncé samedi que des "contingents africains, formés de militaires nigériens et tchadiens, arrivent (à Gao) pour prendre le relais des forces" françaises.

Il vient ainsi confirmer une information des sources sécuritaires nigériennes, selon lesquelles des troupes tchadiennes et nigériennes ont quitté samedi le camp de Ouallam, au nord de Niamey, et se dirigeaient vers la frontière malienne située à une centaine de kilomètres au nord. Ces soldats nigériens seraient "lourdement armés", a indiqué à l'agence AFP cette source.

• Jean-Marc Ayrault refuse de négocier avec le Mujao

Gao, l'une des principales villes du Nord du Mali, est un bastion des islamistes du Mouvement pour l'unicité et le djihad en Afrique de l'Ouest (Mujao). Ce groupe a annoncé samedi matin  qu'il était prêt à "négocier la libération" de l'otage français qu'il détient depuis deux mois.

En réponse, Jean-Marc Ayrault a déclaré, samedi à Santiago, refuser "les logiques de chantage". Le premier ministre a aussi affirmé que "La France fera tout pour la liberté" de tous les otages français au Sahel. "On ne rentre pas dans les logiques de chantage. Ce n'est pas du tout notre vision des choses et ce n'est pas la vision ni des Maliens, ni des autorités africaines", a-t-il déclaré dans la capitale chilienne.