A Cleveland, les séquestrées vivaient dans des conditions "épouvantables

Pourquoi ? Comment ? Les Etats-uniens étaient sous le choc mardi quand ils ont pris connaissance du calvaire de trois jeunes femmes disparues depuis une dizaine d'années, à Cleveland dans l'Ohio (Nord), qui ont recouvré la liberté grâce à un voisin. Après la stupéfiante découverte, la police a arrêté trois frères, Ariel, Onil et Pedro Castro, âgés respectivement de 52, 50 et 54 ans, soupçonnés de séquestration. Ariel Castro serait le propriétaire de la maison, tandis que ses deux frères habiteraient ailleurs.

Mercredi, les trois frères étaient interrogés par la police et devaient être présentés à un juge en vue de leur inculpation. "Ils parlent", a simplement indiqué le chef de la police locale, Michael McGrath, sur la chaîne de télévision NBC.

Comment Amanda Berry, 27 ans, Gina DeJesus, 23 ans, et Michelle Knight, 32 ans, ont-elles pu passer respectivement dix, neuf et onze ans en captivité dans le domicile d'Ariel Castro, sans éveiller les soupçons du voisinage et des enquêteurs ? Comment Amanda Berry a-t-elle pu, pendant sa détention, donner naissance à une fille, Jocelyn, aujourd'hui âgée de 6 ans ?

UNE DES OTAGES DE RETOUR DANS SA FAMILLE, 10 ANS APRÈS

La police a donné quelques premiers éléments de réponses, mercredi, sur leurs conditions de détention. "Nous avons la confirmation qu'elles étaient attachées et nous avons retrouvé des chaînes et des cordes dans le couloir", a déclaré Michael McGrath. Selon lui, les captives n'étaient autorisées que "très rarement" à sortir dehors : "Elles étaient relâchées dans l'arrière-cour de temps en temps je pense." Leurs conditions ont été décrites comme "épouvantables au mieux" par un autre agent de police, cité par la presse. "Elles n'avaient pas la possibilité de communiquer avec d'autres personnes que l'enfant et le suspect."

Michael McGrath n'a pas confirmé des informations de presse selon lesquelles les jeunes femmes seraient tombées enceinte à plusieurs reprises – la télévision locale WKYC-TV a parlé de cinq grossesses qui auraient été interrompues de force par les suspects. "L'équipe d'enquêteurs, constituée d'agents du FBI et d'officiers de la police de Cleveland, recueille le témoignage des victimes depuis mardi et va continuer aujourd'hui", a simplement expliqué le chef de la police de Cleveland. La fille d'Amanda Berry, Jocelyn, "a l'air en forme, heureuse, en bonne santé, et elle a mangé une glace la nuit dernière", a raconté sur ABC le chef adjoint de la police locale. Amanda Berry, elle, est revenue dans sa famille à Cleveland, en compagnie de sa fille.

COMPORTEMENTS SUSPECTS SIGNALÉS À LA POLICE

En attendant d'autres éléments de l'enquête, la presse américaine a passé au crible les liens entre les frères Castro et leur voisinage. Selon les premières informations divulguées par USA Today, trois riverains auraient appelé la police entre 2011 et 2012 pour signaler des comportements suspects, et plus particulièrement la présence de femmes à quatre pattes tenues en laisse dans le jardin d'Ariel Castro.

Des voisins rapportent également que l'ancien chauffeur de bus rapportait de très grandes quantités de nourriture chez lui, alors qu'il était supposé vivre seul. Un des riverains dit encore avoir appelé la police après avoir vu une femme marteler une fenêtre du 2207, avenue Seymour. Le New York Times et les journaux locaux rapportent des témoignages similaires.

UNE AUTRE SÉQUESTRATION DANS LE MÊME QUARTIER EN 2009

Pourtant, un porte-parole de la police de Cleveland a assuré sur CNN n'avoir jamais reçu d'appel concernant M. Castro. La police dit n'être intervenue qu'à deux reprises auprès de la demeure, sans lien avec les enlèvements : en mars 2000, pour une bagarre dans la rue, et en janvier 2004, au sujet d'Ariel Castro, alors chauffeur de bus scolaire, qui avait oublié un enfant dans un bus. La police avait alors frappé à la porte du domicile, sans obtenir de réponse. Mais elle n'avait pas trouvé motif à délit.

Le rôle de la police a également été évoqué par la chaîne de télévision, qui rappelle qu'un autre fait sordide avait eu lieu dans le même quartier de Cleveland en 2009. Onze corps y avaient été retrouvés dans la propriété d'Anthony Sowell, surnommée "la maison des horreurs". Ancien prisonnier pour tentative de viol, il avait enlevé puis assassiné onze prostituées afro-américaines âgées d'une quarantaine d'années et droguées vivant dans le quartier.