Affaire Snowden : Obama appelle à réformer le "Patriot Act"

Rassurer, à tout prix. Voila le but de la grande conférence de presse donnée vendredi 9 août par Barack Obama, au cours de laquelle le président américain a annoncé une série de mesures visant à "davantage de transparence", afin de "faire en sorte que les Américains puissent avoir confiance dans le fait que nous respectons nos intérêts et nos valeurs".

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Consacrant une grande partie de cette conférence de presse aux programmes de l'agence de sécurité nationale (NSA), mis en lumière par les révélations d'Edward Snowden, un ancien consultant réfugié en Russie, M. Obama a dit sa volonté de "travailler avec le Congrès pour mettre en place des réformes appropriées" de la disposition du Patriot Act qui chapeaute ces opérations, mis en place peu après les attentats du 11-Septembre. L'un de ses articles a en effet été utilisé par l'administration pour justifier la collecte des métadonnées téléphoniques (durée des appels, numéros appelés) par la NSA, puissante agence chargée des interceptions électroniques.

"NOUVELLE ÈRE" DANS LE RENSEIGNEMENT

Promettant une "nouvelle ère" dans le renseignement avec "davantage de supervision, davantage de transparence et de garde-fous", M. Obama a dit comprendre "les inquiétudes de ceux qui craignent qu'il pourrait y avoir des abus", mais il a assuré que les Etats-Unis ne souhaitaient pas espionner "les citoyens ordinaires". Le programme de collecte des métadonnées, dénoncé par M. Snowden début juin, est "un outil important dans nos efforts pour prévenir les complots terroristes", a toutefois rappelé M. Obama, qui, interrogé sur le jeune consultant, a estimé qu'il n'était pas "un patriote".

Parmi les mesures envisagées, le président américain a évoqué le renforcement de la supervision par la Cour de surveillance du renseignement étranger (la FISC) – un tribunal secret de onze juges qui autorise la NSA à réclamer auprès des opérateurs téléphoniques et internet les données de leurs clients.
Jusqu'à maintenant les juges tranchaient sur des requêtes du gouvernement sans contradiction. Le président a dit qu'il envisageait d'instaurer une "voix indépendante" dans le dialogue avec la cour pour assurer l'équilibre entre sécurité et vie privée.

Autre mesure, la divulgation "d'autant d'informations que possible sur ces programmes" de surveillance, a énuméré M. Obama. "Nous avons déjà déclassifié un nombre d'informations à propos de la NSA sans précédent. Mais nous pouvons aller plus loin", a-t-il expliqué, évoquant notamment la base légale du programme de collecte des métadonnées. Le département de la Justice a d'ailleurs publié dans la foulée un tel document.

UN RESPONSABLE CHARGÉ DE LA VIE PRIVÉE À LA NSA

Enfin, la NSA nommera un responsable chargé de la vie privée et des libertés publiques tandis qu'un site internet "servira de plate-forme à davantage de transparence" sur "ce que font et ne font pas" les agences de renseignement, a annoncé le président. "Quant aux autres dans le monde, je veux encore une fois rappeler que l'Amérique n'est pas intéressée par l'espionnage des gens ordinaires", a-t-il plaidé. "Toutes ces mesures sont destinées à faire en sorte que les Américains puissent avoir confiance dans le fait que nous respectons nos intérêts et nos valeurs" tout en menant des opérations de renseignement, a encore dit le président. "Nos services de renseignement se concentrent sur la recherche d'informations nécessaires pour protéger leur peuple et, dans de nombreux cas, protéger ses alliés", a-t-il encore affirmé.

L'association de défense des libertés sur internet CDT a salué la "première étape cruciale vers un dialogue démocratique nécessaire de longue date" franchie par M. Obama, tout en appelant le Congrès à agir sans tarder "pour mettre fin à la collecte en masse des données téléphoniques des Américains".

Les adversaires républicains de M. Obama au Congrès l'ont en retour exhorté à ne pas perdre de vue la mission première du renseignement. "La transparence est importante, mais la Maison Blanche doit dire que la réforme ne compromettra pas l'intégrité" des programmes de surveillance, a expliqué Brendan Buck, porte-parole du président de la Chambre des représentants John Boehner.

PAS DE BOYCOTT DES JO DE SOTCHI

Le président Obama s'est également exprimé sur les récentes tensions observées avec Moscou. Il a assuré qu'il n'avait "pas de mauvaises relations" avec le président Poutine, tout en dénonçant la rhétorique anti-américaine en hausse en Russie depuis le retour au Kremlin du président russe. Le président américain, qui a annulé un sommet avec son homologue russe prévu début septembre, a en revanche écarté l'idée d'un boycott des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, en Russie, en 2014, estimant qu'un tel geste serait "inapproprié".