Arnault lâche une bombe dans le débat fiscal en demandant à devenir belge

Le patron de l'empire du luxe LVMH, Bernard Arnault, a annoncé samedi avoir "sollicité la double nationalité franco-belge", démarche qui a fait l'effet d'une bombe en plein débat sur la taxe à 75% des très hauts revenus promise par le président français, même s'il a démenti son exil fiscal en Belgique.

Quatrième fortune mondiale et première d'Europe selon le magazine Forbes, le milliardaire a affirmé avoir "sollicité la double nationalité franco-belge" à seule fin de développer ses investissements dans le pays.

"Contrairement aux informations publiées ce jour, M. Bernard Arnault précise qu'il est et reste résident fiscal français", ont assuré ses services après la révélation par le quotidien La Libre Belgique d'une demande de naturalisation déposée à Bruxelles.

"L'obtention éventuelle de la double nationalité franco-belge ne change rien à cette situation, ni à sa détermination de poursuivre le développement du groupe LVMH et les créations d'emplois qui en sont la conséquence en France", ont-ils souligné, dans un communiqué faisant valoir que le numéro un mondial du luxe "embauche, chaque année, plusieurs milliers de personnes en France" et "contribue massivement aux exportations françaises".

M. Arnault a déposé sa demande la semaine dernière, selon Georges Dallemagne, président de la commission des naturalisations de la Chambre des représentants, une des deux chambres du Parlement belge.

"Le dossier sera traité comme tous les autres. Il y en a 47.000 sur notre table", a déclaré M. Dallemagne à La Libre Belgique, en expliquant que les postulants doivent notamment "prouver trois ans de résidence en Belgique" ou "des attaches véritables avec" le royaume. D'autres Français fortunés comme le rocker Johnny Hallyday se sont déjà heurtés à ces conditions.

Le patron de LVMH réside à Paris mais il dispose aussi d'un domicile à Bruxelles.

Les services de M. Arnault ont souligné ses "nombreux liens avec la Belgique" aux plans personnel et professionnel. Interrogée par l'AFP, une source proche de l'homme d'affaires a évoqué un "projet d'investir" dans un domaine potentiellement "sensible", "qui serait facilité par le fait que Bernard Arnault aurait la nationalité".

La révélation de cette requête a enflammé le débat sur les projets fiscaux du gouvernement français, au moment où le président socialiste François Hollande, élu en mai, a réaffirmé son intention de taxer à 75% les plus hauts revenus.

Candidat à la présidence du parti conservateur UMP de l'ancien président Nicolas Sarkozy, l'ex-Premier ministre François Fillon a mis la démarche de Bernard Arnault sur le compte des "décisions stupides" du gouvernement.

A gauche, le parti communiste a dénoncé une "lâche trahison" du patron de LVMH et appelé à "mettre hors d'état de nuire les dirigeants irresponsables et cupides". "Quand on aime la France, on ne la quitte pas par gros temps !", a réagi sur Twitter Harlem Désir, prétendant à la direction du Parti socialiste.

A la veille de la rentrée télévisée du chef de l'Etat dimanche à la télévision, le gouvernement est en revanche resté muet.

François Hollande a martelé vendredi qu'il ne ferait pas machine arrière sur la taxation des plus hauts revenus, promesse électorale emblématique. "J'ai pris des engagements et ils seront tenus", a-t-il assuré.

Reçu mercredi à Matignon, Bernard Arnault avait réitéré au Premier ministre Jean-Marc Ayrault son opposition connue à ce projet.

La fiscalité est plus avantageuse en Belgique qu'en France pour les grandes fortunes, notamment en raison d'une faible taxation du capital et de l'absence d'impôt sur la fortune (ISF), mais des spécialistes interrogés par La Libre Belgique ont rappelé que c'est la résidence qui prime et non la nationalité.

Certains ont évoqué l'hypothèse que M. Arnault souhaite devenir belge pour se débarrasser de la nationalité française et s'installer ensuite à Monaco.

Proche de l'ancien président Nicolas Sarkozy et libéral revendiqué, M. Arnault possède une fortune estimée à 41 milliards de dollars par Forbes. Après la victoire de la gauche en 1981, il s'était exilé aux Etats-Unis pendant trois ans.