Australie : le coeur de Sydney frappé par une prise d'otage

15.12.2014

LE MONDE | <time datetime="2014-12-15T01:04:39+01:00" itemprop="datePublished">15.12.2014 à 01h04</time> • Mis à jour le <time datetime="2014-12-15T03:50:17+01:00" itemprop="dateModified">15.12.2014 à 03h50</time> | Par Caroline Taïx (Sydney, correspondance)

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A police officer runs across Martin Place near Lindt Cafe where hostages are being held, in central Sydney December 15, 2014. Dozens of hostages were trapped inside the central Sydney cafe on Monday, with local television showing some being forced to hold up a black flag with white Arabic writing in the window, raising fears of an attack linked to Islamic militants. REUTERS/Jason Reed (AUSTRALIA - Tags: CRIME LAW CIVIL UNREST)

This image taken from video shows people against shop windows holding up hands inside a cafe in Sydney, Australia Monday, Dec. 15, 2014. An apparent hostage situation was unfolding inside the chocolate shop and cafe in Australia's largest city on Monday, where several people could be seen through a window with their hands held in the air. (AP Photo/Channel 7 via AP Video) AUSTRALIA OUT

This image taken from video shows people holding up what appeared to be a black flag with white Arabic writing on it, inside a cafe in Sydney, Australia Monday, Dec. 15, 2014. An apparent hostage situation was unfolding inside the chocolate shop and cafe in Australia's largest city on Monday, where several people could be seen through a window with their hands held in the air. (AP Photo/Channel 7 via AP Video) AUSTRALIA OUT

Police close a street where a cafe is being used to hold hostages in the central business district of Sydney on December 15, 2014. Hostages were being held inside a cafe in central Sydney on December 15 with an Islamic flag displayed against a window, according to witnesses and reports, while police said they were also responding to an "incident" at the nearby Opera House. AFP PHOTO/Peter PARKS

An armed policeman is seen outside a cafe in the central business district of Sydney on December 15, 2014. Hostages were being held inside a cafe in central Sydney on December 15 with an Islamic flag displayed against a window, according to witnesses and reports, while police said they were also responding to an "incident" at the nearby Opera House. AFP PHOTO / SAEED KHAN

People look on as events unfold on a street where a cafe is being used to hold hostages in the central business district of Sydney on December 15, 2014. Hostages were being held inside a cafe in central Sydney on December 15 with an Islamic flag displayed against a window, according to witnesses and reports, while police said they were also responding to an "incident" at the nearby Opera House. AFP PHOTO/Peter PARKS

A woman is assisted as a group of people are evacuated by police from a building next to Lindt cafe in Martin Place, where hostages are being held, in central Sydney December 15, 2014. Dozens of hostages were trapped inside the central Sydney cafe on Monday, with local television showing some being forced to hold up a black flag with white Arabic writing in the window, raising fears of an attack linked to Islamic militants. REUTERS/David Gray (AUSTRALIA - Tags: CRIME LAW CIVIL UNREST)

Plusieurs personnes sont retenues en otage depuis plusieurs heures dans un café du centre-ville de Sydney, à Martin Place. L'alerte a été donnée en début de matinée, peu avant 10 heures, heure locale (avant minuit en France). Selon la maison Lindt, à qui appartient le café, une dizaine de salariés se trouvent sur les lieux. La chaîne de télévision Sky Business évoque, elle, un total de trente personnes. Il y aurait deux ravisseurs armés.

Un drapeau noir et blanc a été exhibé à une fenêtre, qui porterait la phrase en arabe: « Il n'y a de dieu que dieu, et Mohamed est son prophète ».

Des policiers spécialisés « essaient d'entrer en contact avec des personnes à l'intérieur du café », a indiqué la police de Nouvelle-Galles du sud, l'Etat dans lequel se situe Sydney. A plusieurs centaines de mètres de là, l'opéra de Sydney a été évacué.

FORTE AFFLUENCE DANS LE QUARTIER

Le centre ville a été bouclé par un important dispositif policier. Le café, où la prise d'otage a lieu, se situe dans le centre financier de Sydney, à proximité de la Banque centrale et de médias. C'est une zone piétonne et commerçante. Des journalistes de la chaîne Seven ont ainsi vu la prise d'otages se dérouler sous leurs yeux. Des bureaux ont été évacués et des magasins ont dû fermer alors que l'affluence était déjà forte, lundi matin, de nombreuses personnes étant venues faire leurs courses de Noël par cette belle journée d'été.

« C'est évidemment un incident profondément inquiétant, mais tous les Australiens devraient être rassurés par le renforcement de la loi (antiterroriste) et les agences de sécurité, bien entraînées et équipées », a déclaré le premier ministre Tony Abbott.

EN ÉTAT D'ALERTE DEPUIS SEPTEMBRE

En septembre, l'Australie avait relevé son niveau d'alerte face au danger terroriste. Il était passé de « moyen » à « élevé » pour la première fois en plus de dix ans. Le chef du gouvernement conservateur avait mis en avant le danger représenté par la centaine d'Australiens partis combattre dans les rangs de l'Etat islamique. Et quelques jours après, avait eu lieu la plus importante opération antiterroriste jamais menée en Australie. Les services de renseignement avaient intercepté un appel, où un djihadiste australien en Syrie demandait à un jeune musulman de prendre en otage une personne au hasard dans la rue, dans le centre de Sydney, puis de la décapiter. L'Etat islamique aurait ensuite diffusé la vidéo du meurtre.

L'Australie a été l'un des premiers pays à rejoindre les Etats-Unis pour combattre l'Etat islamique en Irak. Peu avant la prise d'otage de lundi matin, la police avait annoncé l'arrestation d'un homme à Sydney dans le cadre d'une enquête sur la préparation d'attentats en Australie.

Caroline Taïx (Sydney, correspondance