Boston frappée lors du Patriots' Day, jour symbolique

"Aujourd'hui est un jour férié dans le Massachusetts : c'est le Patriots' Day, a déclaré Barack Obama, s'adressant à la nation lundi 15 avril au soir, après les explosions de Boston qui ont tué trois personnes et fait plus de 130 blessés. C'est une journée qui célèbre l'esprit libre et farouchement indépendant que cette grande ville américaine de Boston a démontré dès les premiers jours de notre nation."

Si le président américain n'a pas employé le terme d'"attentat terroriste" – bien qu'un officiel de la Maison Blanche l'ait fait –, les spéculations vont bon train sur Twitter sur le choix de la date pour ces explosions, ce jour férié coïncidant avec d'autres tragédies américaines.

• Le Patriots' Day, jour férié symbolique

Le Patriots' Day ("jour des patriotes") est un jour férié pour les habitants du Massachusetts, dont Boston est la capitale, et du Maine – où il est orthographié Patriot's Day. Il ne doit pas être confondu avec le Patriot Day, qui commémore chaque année les attentats du 11 septembre 2001 à New York et Washington.

Le Patriots' Day a lieu chaque année le troisième lundi du mois d'avril. Les nationalistes et de nombreux Américains y sont très attachés car il s'agit de commémorer les batailles de Lexington et de Concord qui ont vu la victoire des soldats continentaux contre les Britanniques le 19 avril 1775, lors du premier conflit de la guerre d'indépendance des Etats-Unis (1775-1783). Pour beaucoup, il s'agit du premier jour en tant que nation indépendante, même si la Déclaration d'indépendance ne fut signée que le 4 juillet 1776.

• De nombreuses célébrations, nationales et sportives

De nombreuses écoles et entreprises sont fermées pour permettre aux habitants de prendre part aux célébrations. Traditionnellement, la ville fait sonner les cloches en mémoire de ces batailles. Des milliers de personnes célèbrent l'événement chaque année en affluant à Lexington et Concord et au Minute Man National Historical Park, le parc qui commémore la bataille, raconte le quotidien américain USA Today. Des parades en uniformes militaires coloniaux, des reconstitutions et autres cérémonies sont organisées. A Bedford, près de Boston, on couronne d'un bonnet rouge le roi George, ancien monarque britannique, en signe de défi.

Sur le plan sportif, l'équipe de baseball de Boston, les Red Sox, célèbre la fête en jouant un match à domicile. Mais ce jour férié est surtout connu pour être le jour du marathon de Boston, qui se tient chaque année avec environ 26 000 participants, au point que la fête est parfois renommée le "Marathon Monday".

• Cinq attentats survenus lors du Patriots' Day

Les explosions de Boston ajoutent un événement funèbre à la liste d'anniversaires tragiques survenus autour du Patriots' Day. Le 19 avril 1993, le jour même de la célébration, un incendie se déclarait à la résidence du Mont Carmel à Waco (Texas), propriété du groupe religieux des "davidiens", après un assaut lancé par l'armée américaine et le FBI. Quatre-vingt-deux personnes, dont 21 enfants et le leader de la secte, David Koresh, périrent dans cette catastrophe qui mit un terme aux 51 jours de siège par les forces de police. 

Deux jours après le Patriots' Day de 1995, le 19 avril, Timothy McVeigh faisait exploser une bombe faite d'engrais, de gazole et d'autres produits chimiques, à l'extérieur d'un bâtiment fédéral à Oklahoma City, tuant 168 personnes. Le 20 avril 1999, le lendemain du jour férié, les adolescents Eric Harris et Dylan Klebold ont tué douze élèves et un enseignant du lycée de Columbine (Colorado) avant de se suicider. Enfin, le 16 avril 2007, une fusillade sur le campus de l'université Virginia Tech, à Blacksburg, dans l'Etat de Virginie, a fait 33 morts, dont l'auteur des coups de feu.

La tragédie de Waco, en particulier, a inspiré des extrémistes anti-gouvernement, qui voient dans le Patriots' Day le jour où le gouvernement des Etats-Unis leur a déclaré la guerre, explique Slate.