Clermont tient sa finale !

Eliminée sur le fil l’an dernier par le Leinster dans le dernier carré de la H Cup, l’ASM Clermont Auvergne a cette fois dominé la province irlandaise du Munster (16-10) au même stade de la compétition, samedi à La Mosson, grâce à l’essai rapide de Nalaga (9e). Le club auvergnat s’offre ainsi une première finale au plus haut niveau européen, montrant l’exemple au RC Toulon qui sera opposé aux Anglais des Saracens, dimanche à Twickenham, lors de la seconde demi-finale de H Cup.

La Red Army a vu rouge ce samedi à La Mosson. Malgré ses deux titres européens, l’armada du Munster n’a jamais pu inquiéter l’ASM Clermont Auvergne lors de la première demi-finale de la H Cup, disputée à Montpellier. Pour sa deuxième apparition dans le dernier carré de la compétition, l'Armée Jaune a réussi à se hisser pour la première fois en finale de la plus prestigieuse compétition européenne. Après son échec sur le fil l’an dernier en demi-finales face au Leinster, Clermont a retenu la leçon en dominant le Munster (16-10) dès le début de la rencontre tout en se faisant peur jusqu’au coup de sifflet final.

Malgré un premier coup de fusil déclenché par Ronan O’Gara sur pénalité (0-3, 7e), les Jaunards sonnent la charge avec succès deux minutes plus tard. Comme un symbole, leur première attaque d’envergure est conclue par leur plus fine lame : Naipolioni Nalaga, actuel meilleur réalisateur du Top 14. Tranchant dès sa première occasion, l’ailier fidjien hérite d’une passe lobée de Fofana à dix mètres de la ligne d’essai adverse dans l’axe pour aller planter un crochet droit à son vis-à-vis, Keith Earls, et marquer entre les poteaux (7-3, 9e) ! Après la transformation, Morgan Parra endosse à la perfection l’habit d’artilleur de luxe en réussissant ses deux premiers coups de pied de pénalité (13e, 17e). Le deuxième après le quart de jeu récompense la démonstration de force des avants clermontois qui détruisent alors leurs homologues sur une phase de ballon porté !

Dominateurs dans le combat au près, les Auvergnats montrent aussi leur potentiel de vitesse par le biais de Sivivatu qui est sur le point d’engloutir O’Mahony sur l’aile droite quand le ballon sort en touche (25e). A la demi-heure de jeu, les joueurs du Munster emmenés par O’Connell se révoltent en remettant la main sur le ballon, mais ils se cassent les dents sur le mur dressé par l’ASM, provoquant tout de même la sortie sur blessure de Jamie Cudmore (38e), touché au bras droit. Dans les dernières secondes de la première période, la province irlandaise fait le siège de la ligne d’essai adverse mais l’arrière-garde clermontoise ne cède pas.

Kayser: "C’est une merveille"

Au retour des vestiaires, les troupes jaunes et bleues peinent à se remettre en place. Du coup, les Irlandais en profitent pour confisquer le ballon, mais ils ne parviennent toujours pas à l’exploiter sur le grand large, se contentant de leurs traditionnelles séries de pick-and-go. Leur absence de solutions dans le jeu s’illustre notamment par un coup de pied envoyé directement en touche par leur ouvreur Ronan O’Gara (44e). A l’inverse, Brock James donne de la longueur au jeu de l’ASM et permet à ses partenaires de rapidement retrouver le bon tempo et de concrétiser sur pénalité grâce à Parra (16-3, 48e). Alors que les Clermontois semblent maîtriser la rencontre, ils se font surprendre par une inspiration de O’Gara. A l’heure de jeu, l’ouvreur international irlandais distille un coup de pied rasant à suivre de toute beauté pour l’essai de son ailier Denis Hurley (16-10, 61e)

Mis à portée de fusil de leurs adversaires, les hommes de Vern Cotter s’attachent à reprendre l’ascendant sur les fondamentaux comme sur mêlée fermée où ils héritent d’une pénalité (68e), mais que Morgan Parra ne convertit pas en moyenne position ! Trois minutes plus tard, le Munster est tout proche d’aller à l’essai quand Nalaga est trompé par le rebond à deux mètres de sa ligne (71e). La fin de rencontre est le théâtre d’un suspense haletant, mais Clermont tient jusqu’au coup de sifflet final où Benjamin Kayser est alors partagé entre soulagement et joie. "C’est magnifique, a confié le talonneur clermontois sur France 2. On restait sur le souvenir amer de l’an dernier, où on avait fait une grande saison et des matches de très très haut niveau. Aujourd'hui on est arrivés archi-concentrés, face au Munster qui a une énorme expérience. C’est un groupe de vingt-trois qui gagné ce match, le public a répondu présent, c’est une merveille."

Après ses titres de 2006 et 2008, le Munster n’aura jamais eu le temps de caresser l’espoir de conquérir un troisième sacre européen. A l’inverse, Clermont semble bien armé cette année pour décrocher le Graal pour la toute première fois, le 18 mai prochain à Dublin, face au RC Toulon ou aux Saracens qui s’affrontent dimanche à Twickenham (16 heures).