Coupe d'Europe : Clermont et Toulon, fortes têtes

PARIS (Sipa) - Toulon a engrangé son deuxième succès en deux matches en s'imposant à Cardiff (22-14) tandis que Montpellier a pris ses premiers points en battant Sale (33-18), dimanche, l'occasion de la 2e journée de la phase de poules de la coupe d'Europe.

Ces deux victoires complètent la belle moisson du rugby français dont quatre autres représentants sont sortis vainqueurs de leur duel européen. Castres avait ouvert la voie, vendredi, en prenant ses premiers points aux dépens Northampton (21-16) ) à Toulouse. Samedi, Toulouse, Clermont et Biarritz ont imité les Castrais. Les deux premiers ont signé leur deuxième victoire en allant gagner à l'extérieur, respectivement, à Trevise (33-21) et à Exeter (46-12) alors que BO a débloqué son compteur grâce à son succès sur les Italiens de Parme (38-17).

Seul le Racing Métro a connu la défaite en s'inclinant (30-13) face aux Saracens, qui avaient délocalisé la réception des Racingmen à Bruxelles.

Après son facile succès à domicile sur Montpellier lors de la première journée (37-16), Toulon a confirmé qu'il pouvait nourrir des ambitions. Certes les Varois n'ont pas été étincelants et n'ont inscrit qu'un essai à l'heure de jeu par Steffon Armitage. Mais la botte de Jonny Wilkinson (17 points) a fait le reste alors que, côté Cardiff, l'international gallois Leigh Halfpenny a tout fait marquant un essai dès le coup d'envoi puis trois pénalités.

Avec 9 points, Toulon a déjà fait le trou dans le groupe 6 dont Montpellier (4 points) a pris la deuxième place à égalité avec Sale.

Les Héraultais menaient (12-8) au repos grâce aux pénalités de l'Argentin Martin Bustos-Moyano qui effectuait son retour avec plusieurs de ses compatriotes revenus de leur campagne en Four Nations. Ils faisaient, ensuite, la différence en inscrivant trois essais mais échouaient dans leur conquête du bonus.

Avec Toulon, deux autres stars du TOP 14 sont aux commandes de leur groupe : Clermont et Toulouse

La plus forte impression a été délivrée par Clermont, leader de la poule 5 et seule des 24 équipes en lice à totaliser dix points. Samedi la formation auvergnate a attendu la seconde période pour surclasser les néophytes d'Exeter en inscrivant la bagatelle de six essais dont un doublé pour Napolioni Nalaga et un autre de Wesley Fofana.

Avec deux victoires bonifiées, Clermont possède deux longueurs d'avance sur le Leinster, le champion en titre, qui rendra visite aux Clermontois lors de la 3ejournée le 9 décembre prochain.

Toulouse profite de sa victoire à Trevise et de la défaite des Ospreys à Leicester (39-22) pour se hisser en haut de la poule 2 avec 8 points et trois longueurs d'avance sur les Gallois. Mais les Toulousains regretteront peut-être de ne pas avoir pris le point de bonus offensif en raison d'un réveil tardif. Les champions de France, très indisciplinés, étaient menés (9-18) à la pause avant de faire exploser tant la mêlée des Italiens que leur défense pour inscrire trois essais.

Biarritz qui restait sur cinq défaites a profité de la visite de la modeste formation de Parme pour stopper cette série et prendre ses cinq premiers points. Dominateurs, les Basques ont inscrit six essais dont deux pour le jeune demi de mêlée Yann Lesgourgues (21 ans). Ils remontent à la deuxième place du groupe 3 à quatre points des Harlequins.

Castres s'est également relancé, dans la poule 4, en battant Northampton. Mais la formation tarnaise reste troisième avec déjà cinq points de retard sur l'Ulster.

Enfin le Racing-Métro n'a pu renouveler l'exploit de son succès inaugural sur le Munster. Sa défaite, logique, face à une équipe des Saracens très joueuse le fait reculer de la deuxième à la troisième position du groupe 1 derrière le club anglais et le Munster qui s'est vengé en écrasant Edimbourg (33-0).

xdes/mca