Culture: Pierre Ryckmans, dit Simon Leys, est mort

Pierre Ryckmans, plus connu en France sous le pseudonyme deSimon Leys, est mort à Canberra, en Australie, à l'âge de 78 ans, a annoncé lundi son éditeur Black Inc : "Pierre était un brillant universitaire et spécialiste de la civilisation chinoise" à qui l'on doit "une littérature et des essais de la plus belle facture", a estimé Black Inc sur son site internet. Cet éminent sinologue est le premier intellectuel à avoir dénoncé les atrocités du régime maoïste avec la publication, en 1971, des Habits neufs du président Mao (Champ libre). 

Pour l'occasion, son éditeur lui conseille d'opter pour un pseudonyme afin que les autorités chinoises ne le déclarent paspersona non grata en République populaire de Chine. Ce sera Simon Leys, en hommage au roman de Victor Segalen, René Leys.Les habits neufs du président Mao, publié en pleine poussée maoïste en France, fait l'effet d'une bombe. Ses détracteurs, Leys les surnommait les "maoïstes mondains", l'accusent de mensonges et de faire le jeu des services de renseignements américains.

Une autre sinologue, Michelle Loi, l'attaque violemment dans un court livre intitulé Pour Luxun, dans lequel elle dévoile sa véritable identité. L'attaque déclenche immédiatement une réaction de Leys qui l'accuse d'amateurisme. Mais il faut attendre le début des années 1980 pour que Leys trouve une audience plus large. Invité sur le plateau d'Apostrophes, il s'attaque violemment à Maria-Antonietta Macciocchi, auteur de De la Chine, un livre vantant les mérites du régime maoïste. Pour l'anecdote, à en croire Bernard Pivot, ce fut la seule fois où les prévisions d'un livre ont été revues à la baisse après un passage à Apostrophes.

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