Deux Français sur le podium du Tour

L'Allemand Tony Martin s'adjuge l'avant-dernière étape du Tour de France, le contre-la-montre de 54 km entre Bergerac et Périgueux. Sa seconde victoire d'étape cette année sur le Tour après celle de Mulhouse. Il y aura deux Français sur le podium des Champs-Elysées. Respectivement 7e et 12e du contre-la-montre, Jean-Christophe Peraud et Thibaut Pinot terminent respectivement 2e et 3e au général derrière l'intouchable Vincenzo Nibali. Pour la première fois depuis 1984, deux Français termineront dans les trois premiers de la Grande Boucle.

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Deux Français, dans l'ordre Jean-Christophe Péraud et Thibaut Pinot, ont pris place sur le podium du Tour de France derrière l'Italien Vincenzo Nibali après la 20e et avant-dernière étape gagnée par l'Allemand Tony Martin, à Périgueux. Le contre-la-montre, long de 54 kilomètres, a condamné l'Espagnol Alejandro Valverde, tout près de la deuxième place (à 15 secondes) au départ. Mais Valverde a peiné au point de lâcher plus de deux minutes à Péraud. Le maillot jaune Vincenzo Nibali, 4e de l'étape à 1 minute 58 de Martin, a sécurisé sa première place du classement. Le Sicilien, en passe de devenir le premier coureur de son pays à gagner le Tour depuis Marco Pantani en 1998, a même augmenté sa confortable marge. Péraud, qui a gagné un rang, est désormais pointé à 7 minutes 52. Le Français a pleuré d'émotion après l'arrivée. A 37 ans, l'ingénieur (chez Areva), médaillé d'argent de VTT aux Jeux olympiques de Pékin, a réalisé l'exploit d'une carrière entamée sur le tard, en 2010 seulement. Thibaut Pinot (3e à 8 minutes 24) a reculé d'un cran mais a gardé sa place sur le podium et prend date pour l'avenir avec son maillot blanc de meilleur jeune. "Yvon Madiot (directeur sportif) m'a un peu bluffé. Il me faisait croire que Valverde était à 15 secondes. J'ai tout donné, à la fin je n'en pouvais plus", a raconté le grimpeur franc-comtois de 24 ans à qui Péraud avait serré la main avant le départ. "Il m'a dit que ce serait bien qu'on soit tous les deux sur le podium. Maintenant, c'est fait et j'ai du mal à réaliser", a ajouté Pinot.

L'Américain Tejay Van Garderen a repris pour sa part la 5e place au Français Romain Bardet, pour seulement 2 secondes. Bardet a payé au prix fort un changement de vélo dans le final à cause d'une crevaison. Péraud, lui aussi, a été retardé par une crevaison. Mais le doyen de l'équipe AG2R La Mondiale (37 ans) a distancé finalement Pinot de 45 secondes. Le match, qui devait être très indécis pour les deux places sur le podium à côté de Nibali, a pris très vite tournure. Dès lors que Valverde est apparu fatigué, usé par trois semaines de course. Le champion d'Espagne du contre-la-montre, qui rêvait à 34 ans d'accéder enfin au podium sur les Champs, a lâché du lest dès les premiers kilomètres. Il est passé au premier pointage intermédiaire (Km 19) à plus d'une minute de Péraud. Le suspens n'a été que brièvement relancé par la crevaison de Péraud, sous la menace de Pinot. Il a culminé, en revanche, pour Bardet, qui a défendu d'arrache-pied son avance (2 minutes 07) sur Van Garderen. Le jeune Auvergnat (23 ans), qui dispute son deuxième Tour seulement, a toutefois pris date sur l'avenir avec cette très prometteuse sixième place.

Sauf accident, Péraud et Pinot seront donc les premiers Français à grimper sur le podium final des Champs-Elysées depuis le siècle précédent. Il faut remonter à Richard Virenque, deuxième du Tour 1997 derrière l'Allemand Jan Ullrich (à 9 minutes 0), pour trouver trace d'un Français dans les trois premiers. Une autre époque, un an avant le scandale de dopage (affaire Festina).