Elections américaines: pourquoi l'Iowa est un Etat-clé

Un peu passé à la trappe cet été, au point qu'il a été estampillé "Etat-clé oublié" par le New York Times, revoici l'Iowa au coeur de l'actualité politique américaine. Il est au menu du marathon de Barack Obama qui traverse six Etats en quelques jours, cette semaine, à quinze jours de l'élection présidentielle américaine. Le rival républicain du président démocrate sortant, Mitt Romney, y était également attendu ce mercredi.  

Et les deux candidats devraient continuer de le sillonner de long en large pendant les deux dernières semaines de campagne, avant le vote du 6 novembre prochain. Quand Barack Obama et Mitt Romney ne sont pas là en personne, leurs équipes de campagne peuvent toujours bombarder les électeurs-téléspectateurs de spots politiques.  

Un exemple côté démocrate où le couple Obama remercie les habitants de l'Iowa "en personne": 

Un exemple côté républicain, où l'on imagine l'impact des 100 premiers jours du "président Romney" dans l'Iowa: 

Pourquoi l'Iowa compte-t-il autant?

Pourquoi tant d'attention? Numériquement, l'Iowa ne pèse pas si lourd. Chaque Etat envoie un nombre variable de grands électeurs dans ce Collège électoral qui élira ensuite le président et le vice-président des Etats-Unis. Le Hawkeye State, puisque chaque Etat a un surnom, ne détermine "que" 6 grands électeurs sur un total de 538. En raison d'une "démographie atone", souligne Le Monde, il a perdu 2 grands électeurs, par rapport aux 8 qu'il déterminait encore dans les années 1980. 

Mais "il faut toujours que l'Iowa soit le premier", se moque un peu NPR. Premier Etat à se prononcer lors des primaires des partis, de façon traditionnelle. Et cette année, premier Etat à ouvrir les votes anticipés, dès le 27 septembre, soit plus d'un mois avant le jour J. Il pourrait de nouveau servir de "baromètre" à l'humeur du pays, selon CNN. 

Républicain de 1972 à 1984, puis démocrate de 1988 à 2000, l'Iowa avait choisi de dire oui à George W. Bush pour un second mandat en 2004, mais avait ensuite très franchement penché pour Barack Obama en 2008, avec 9 points d'avance sur John McCain. C'est aussi là que le président sortant avait obtenu son premier succès lors des primaires démocrates. 

Favorisé par le vote anticipé, fort du soutien du boss Bruce Springsteen dans cet Etat, Barack Obama saura-t-il séduire encore cet Etat qui a préféré les républicains lors des élections de mi-mandat en novembre 2010?