Emploi des jeunes: le plus dur reste à venir

Les gouvernements passent, les "batailles de l'emploi" restent. Ce mercredi, pas moins de six ministres étaient mobilisés pour donner le coup d'envoi des "contrats d'avenir", l'une des mesures phares du gouvernement Ayrault pour lutter contre le chômage. Michel Sapin, bien sûr, qui s'est employé à démontrer qu'en dépit des critiques, l'été n'a pas été inactif : le projet de loi était prêt "avant le 15 août", assure le ministre du Travail. Et, ajoute-t-il, il sera adopté "définitivement" avant la fin de la session extraordinaire du Parlement fin septembre.

Il y eut ensuite Thierry Repentin, chargé de détailler le volet "formation" ; Valérie Fourneyron (sports, jeunesse), qui insiste sur l'engagement du réseau associatif, empiétant un peu sur les propos que s'apprête à prononcer Benoît Hamon (économie sociale et solidaire). Qu'importe, l'ancien porte-parole du PS fait court : également ministre de la Consommation, il a rendez-vous avec Pierre Moscovici dans une station-service pour vérifier que les prix des carburants ont bien baissé. Suivent François Lamy (ville) et Victorin Lurel (outre-mer) qui disent les besoins locaux en matière d'emploi aidé.

La promesse la plus facile à tenir

Une belle unanimité pour montrer que l'exécutif ne traîne pas. Le plus dur reste cependant à venir. Les "contrats d'avenir" sont, sans doute, la promesse de François Hollande la plus facile à tenir. Parce que le public concerné - les jeunes de 16 à 25 ans peu qualifiés - voit ces contrats comme un marchepied pour accéder au marché du travail et qu'il ne devrait pas être compliqué de trouver 100 000 candidats en 2013, puis 50 000 ensuite. Parce que les employeurs ciblés -associations, collectivités territoriales...- sont friands de ces emplois financés à 75% par l'Etat. Dès lors que les 1,5 milliard d'euros nécessaires en année pleine (500 millions d'euros en 2013) auront été budgétés, l'impact sur l'emploi des moins de 25 ans devrait être perceptible.

Mais cette mesure ne suffira pas à inverser la courbe du chômage des moins de 25 ans. Fin juillet, le nombre de demandeurs d'emploi dans cette tranche d'âge avait progressé de 7,3% sur un an, contribuant largement à alimenter un stock total de chômeurs frôlant les 3 millions.

Moins simple pour le contrat de génération

Pour enrayer la hausse, l'exécutif compte sur une autre arme, le "contrat de génération" ardemment promu par François Hollande durant la campagne présidentielle. La partie s'annonce moins simple. Parce qu'en soi le dispositif, qui vise à associer embauche d'un jeune et maintien dans l'emploi des seniors, est complexe à déployer dans les entreprises. Mais aussi parce que le secteur privé - destinataire de cette mesure - ne jouera le jeu que s'il a de réels besoins de recrutement, ce que rien ne garantit aujourd'hui. Enfin, parce que le gouvernement a renvoyé les contours exacts du contrat de génération à la négociation entre syndicats et patronat qui seront saisis dès la semaine prochaine par Michel Sapin. Difficile, dans ces conditions, de prévoir le nombre de jeunes concernés en 2013 ou de juger de la crédibilité de l'objectif de 500 000 contrats sur le quinquennat.

Plus largement, l'exécutif compte sur la négociation sur le marché du travail qui doit s'ouvrir entre les partenaires sociaux dans la lignée de la conférence sociale de début juillet pour faciliter les embauches. Mais les effets sur l'emploi - si effets il y a - seront sur le long terme. Le thème est si sensible - comment assouplir le marché du travail sans mettre en danger les droits des salariés - que nul ne peut même dire aujourd'hui si un accord est possible. Et à quelle échéance. Déjà, les esprits s'échauffent. Au nom du Medef, Laurence Parisot met en garde contre des discussions qui ne porteraient que sur la protection des salariés quand la CGT et Force Ouvrière refusent pour l'instant d'entrer sur le terrain du droit du licenciement. Volontariste, la CFDT pourrait y réfléchir à deux fois si elle devait signer seule un compromis trop novateur au moment où le passage de relais entre François Chérèque et Laurent Berger - son successeur désigné - pourrait s'accélérer. Les épisodes des retraites de 2003 ou des "recalculés" sont dans toutes les têtes à la confédération.

Avec les "contrats d'avenir", le gouvernement montre à l'opinion publique qu'il tient son engagement de placer la jeunesse en tête de ses priorités. Et s'octroie un peu de temps pour élaborer des solutions plus pérennes qu'un simple traitement social du chômage. Michel Sapin sait que le chemin sera long. Ce mercredi, en préliminaire, il a prévenu : "Dans le domaine de l'emploi, les effets des politiques sont lents à se faire sentir".