Caroline Garcia a donné l’avantage à la France face aux Etats-Unis en barrage d’accession/relégation au groupe mondial de la Fed Cup en battant Sloane Stephens 6-3, 6-2, samedi à St-Louis (Missouri).

Pour le premier simple de sa carrière dans la compétition, Garcia, 20 ans, n’a laissé aucune chance à son adversaire, 17e mondiale et tête d’affiche d’équipe américaine en l’absence des soeurs Serena et Venus Williams.

La 51e mondiale a pris le service de son adversaire, dépassée par sa puissance et sa précision, à cinq reprises.

Dans le premier set, la Parisienne a pris le service de son adversaire pour mener 2-1 avant de reperdre aussitôt cet avantage. Elle s’est ensuite détachée à 5-3 en breakant à nouveau Stephens.

Dans la seconde manche, Garcia s’est emparée de la mise en jeu de son adversaire d’entrée. L’Américaine est revenue à 2-2 avant de perdre les quatre derniers jeux.

«C’est toujours un rêve de représenter son pays. Quand Amélie m’a dit que j’allais jouer les simples, j’étais très heureuse. Je me suis appliquée à jouer mon jeu, pas à réfléchir à qui j’avais en face de moi. Il faut continuer comme cela», a-t-elle espéré.

Garcia qui a remporté la semaine dernière à Bogota son premier tournoi sur le circuit WTA, a placé la N.1 française Alizé Cornet dans les meilleures dispositions avant son simple contre Madison Keys.

En cas de victoire à l’issue des deux journées de compétition dimanche, la France aura assuré son retour dans le groupe mondial qu’elle avait quitté en 2011.

Les Etats-Unis, victorieux à dix-sept reprises de la Fed Cup (record absolu), la dernière fois en 2000, ont battu la France à onze reprises en douze confrontations.

AFP