Japon : l'effondrement d'un tunnel autouroutier fait au moins six morts

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Les corps carbonisés de cinq personnes prises au piège de leur véhicule en 　flammes dans le tunnel de Sasago, l'un des plus longs du Japon (4,7 km), ont 　été repérés, a annoncé l'Agence nationale de gestion des incendies et des 　catastrophes naturelles.
La sixième victime est un chauffeur routier, extrait blessé de son poids lourd mais qui est décédé par la suite à l'hôpital, selon l'agence Jiji Press.
"Nous avons trouvé des corps carbonisés dans les véhicules. Nous confirmons 　les cinq morts mais devons encore extraire les corps des carcasses pour pouvoir 　les examiner de plus près", a indiqué un membre de la police à l'AFP.

Le bilan pourrait être plus important

Le bilan des victimes pourrait être plus important car "d'autres véhicules 　auraient été ensevelis" par des pans de béton de la voûte tombés sur la voie, a 　précisé l'agence de gestion des incendies dans un communiqué.
L'accident est survenu vers 08h00 locales (23H00 GMT samedi) lorsque la voûte qui pesait plus d'une tonne s'est affaissée sur une portion de cette 　autoroute très fréquentée à environ 80 km à l'ouest de la capitale japonaise.
Des images des caméras de surveillance à l'intérieur du tunnel, diffusées　par la chaîne de télévision publique NHK, ont montré des pans de béton écroulés sur des véhicules, des pompiers progressant parmi les gravats dans une épaisse 　fumée et des voitures immobilisées, tous feux allumés.

Scènes de panique

Tomohiro Suzuki, 37 ans, a évoqué des scènes de panique au coeur du tunnel 　avec des automobilistes circulant à contre-sens dans l'espoir de sortir. Avec 　son épouse Nishiki et leurs enfants de six et neuf ans, ils ont ensuite marché 　vers la lumière.
"Je me demandais quand le feu nous rattraperait. J'essayais avant tout de 　sauver mes enfants", a-t-il confié à l'agence Jiji. Il a fallu une heure à cette famille de Nagano pour sortir à l'air libre.

Cinq heures après l'accident, les opérations de secours avaient été 　interrompues en raison des risques d'un nouvel écroulement de l'ouvrage 　fragilisé. Ce sont des spécialistes requis pour évaluer la situation à l'intérieur du tunnel qui ont découvert les corps carbonisés.
Les opérations de secours avaient repris dans l'après-midi, a constaté une 　journaliste de l'AFP qui a fait état de la présence d'un hélicoptère pour évacuer les blessés.

"J'ai vu de la fumée noire et des flammes"

Deux femmes ont été blessées et transportées vers un hôpital, selon un 　responsable des pompiers de la préfecture de Yamanashi.
"L'une d'elle, âgée de 28 ans, souffre de blessures à la tête, au visage et aux mains. L'autre, âgée de 37 ans, souffre de contusions", a-t-il expliqué.
Un journaliste de NHK a raconté qu'il conduisait dans le tunnel en　direction de Tokyo au moment des faits.
"J'ai réussi à sortir du tunnel mais des véhicules non loin de moi ont été　piégés à l'intérieur. J'ai vu de la fumée noire et des flammes", a-t-il raconté.
A l'extérieur de nombreux camions de pompiers ont été postés à la sortie du 　tunnel côté Tokyo. On pouvait également voir des dizaines de personnes à pied 　en train d'attendre sur les bas-côtés.

Une jeune femme de 28 ans qui a réussi à s'échapper a déclaré qu'elle était 　sans nouvelles des cinq autres personnes à bord du minibus dans lequel elle 　circulait.
"Je n'ai aucune idée de ce qui est arrivé aux cinq autres. Je ne sais pas combien de véhicules étaient devant ou derrière le nôtre", a-t-elle déclaré.

Le tunnel, qui traverse des reliefs non loin du mont Fuji, se trouve sur la 　voie express très fréquentée de Chuo reliant Tokyo à l'ouest et au centre du 　pays.
Un responsable de la compagnie NEXCO, qui gère les autoroutes, a déclaré que l'hypothèse d'une dégradation des piliers et de la voûte du tunnel était une possibilité, ajoutant que le risque d'un nouvel effondrement persistait. Son collègue a souligné que la voûte subissait cinq inspections par an, dont la 　dernière avait eu lieu en semptembre.