Kenya : fusillade meurtrière et prise d'otage dans un centre commercial à Nairobi

Le bilan ne cesse de grimper alors qu'une fusillade, impliquant plusieurs hommes armés et masqués, est toujours en cours dans un centre commercial de Nairobi, la capitale kenyane. 

Au moins vingt morts ont été recensés, selon la Croix-Rouge, depuis que les premiers tirs à l'arme automatique et à la grenade ont retenti, samedi 20 septembre en milieu de journée, au "Westgate mall", un centre commercial du quartier de Westlands. En milieu d'après-midi, des forces spéciales de l'armée kenyane sont venues en renfort des policiers pour maîtriser les assaillants.

Des dizaines de personnes ont été blessées. "Au moins 50 personnes ont été touchées (par des balles). Il y a beaucoup de victimes, c'est sûr", a déclaré à l'AFP un témoin travaillant dans le centre commercial. "J'ai vu un petit garçon évacué sur un caddie, il devait avoir cinq ou six ans. Il avait l'air mort, il ne bougeait pas, ne faisait pas un bruit", a-t-il ajouté.

La piste terroriste envisagée

L'objectif de l'attaque n'est pas clair pour l'instant, mais la piste terroriste semble probable. Le ministère de l'Intérieur kenyan a confirmé en milieu d'après-midi qu'il "pouvait s'agir d'une attaque terroriste". Stéphanie Braquehais, correspondante de FRANCE 24 à Nairobi, a pu parler à un responsable de la sécurité. Celui-ci lui a raconté que "les survivants disaient que les hommes armés demandaient aux gens de confirmer s'ils étaient de vrais musulmans. Et si ce n'était pas le cas, ils tiraient".

Selon un témoin, cité par l'AFP, les assaillants ont "exécuté" des clients et parlaient une langue étrangère, peut-être l'arabe ou le somali. Mais, a-t-il ajouté, "je n'en suis pas sûr car je ne parle pas ces langues".

Proche du siège local des Nations unies, ce centre commercial fréquenté par les riches Kenyans et les expatriés est régulièrement cité par les sociétés de sécurité comme une cible potentielle de groupes liés à Al-Qaïda - tels les insurgés somaliens shebab, qui ont souvent menacé de mener des attaques sur le territoire kenyan à cause du soutien militaire de Nairobi au gouvernement somalien.

Prise d'otage

Des policiers armés ont encerclé le centre et commencé à l'évacuer, magasin après magasin. Ils ont en outre enjoint aux habitants de rester à l'écart de la zone. Selon la police, sept personnes ont été prises en otage, et d'autres se cacheraient à l'intérieur des magasins. "C'est une prise d'otage", confirme Stéphanie Braquehais.

Selon une journaliste de l'AFP-TV, des policiers et des gardes de sécurité tentaient de sécuriser un cinéma multiplexe situé à l'intérieur du centre commercial Westgate, où d'autres otages pourraient être retenus.

Autre signe inquiétant, selon notre correspondante : une voiture se trouve "au milieu de l'avenue, devant le mall". "La police dit que c'est un véhicule utilisé par les hommes armés et craint qu'il n'y ait une bombe à l'intérieur", rapporte Stéphanie Braquehais. 

Avec dépêches