L'économie chinoise est toujours sous pression, dit Wen Jiabao

PÉKIN (Reuters) - L'économie chinoise est confrontée à des vents contraires violents même si le ralentissement de l'inflation donne au gouvernement une plus grande marge de manoeuvre en matière de politique monétaire, déclare mercredi le Premier ministre Wen Jiabao, cité par des médias officiels.

Les déclarations de Wen Jiabao font suite à la publication d'une série de statistiques qui montrent que la deuxième économie mondiale n'a pas retrouvé son rythme de croisière en dépit de deux baisses des taux d'intérêt consenties par la banque centrale cette année.

La croissance des exportations, la production industrielle et les ventes au détail ont toutes été décevantes au mois de juillet, nourrissant les attentes d'un nouvel assouplissement monétaire.

"La pression pesant sur notre économie est toujours forte et les difficultés pourraient persister un certain temps", a déclaré Wen Jiabao au cours d'une visite entamée mardi dans la province de Zhejiang, où il a rencontré des dirigeants d'entreprises chinoises et étrangères.

Selon la télévision d'Etat, le Premier ministre a jugé que le recul de l'inflation, retombée à 1,8% en juillet, son plus bas niveau depuis 30 mois, donnait au gouvernement une plus grande marge de manoeuvre, sans spécifier quelles mesures il pourrait prendre.

Face à la perspective de voir l'économie chinoise connaître cette année sa plus faible croissance depuis 1999, en dessous de 8%, les investisseurs s'attendent à ce que la Banque populaire de Chine réduise ses taux d'intérêt directeurs de 25 points de base au moins encore une fois d'ici la fin de l'année.

Si la Chine veut atteindre son objectif de croissance annuelle de 7,5%, elle doit intensifier sa politique de soutien à l'activité économique dans les trois prochains mois, a estimé de son côté Zheng Xinli, vice-président du China Centre for International Economic Exchanges (CCIEE), un centre de réflexion gouvernemental.

Pour Wen Jiabao, la priorité du gouvernement reste la lutte contre le chômage, la stabilité sociale étant une priorité du Parti communiste, au moment où celui-ci s'apprête à tenir, à l'automne, son XVIIIème Congrès.

"Quand l'économie est confrontée à des turbulences, nous devons nous concentrer sur l'emploi et faire des créations d'emploi une priorité", a-t-il dit.

Aileen Wang et Koh Gui Qing, Tangi Salaün pour le service français, édité par Natalie Huet