La 4G va-t-elle tuer l'iPhone 5 ?

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de Guerric Poncet

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Voici à quoi devrait ressembler l'iPhone 5 selon les rumeurs à la veille de son annonce. © DR

Il n'a même pas encore été présenté, mais l'iPhone 5 fait déjà rugir la concurrence. Après le taïwanais HTC, c'est le sud-coréen Samsung qui a annoncé mardi que l'iPhone 5 violera probablement certains de ses brevets sur la technologie 4G (ou LTE), les réseaux mobiles de nouvelle génération. La procédure, qui vise l'iPad 4G (déjà commercialisé) serait bel et bien recevable devant le gendarme du commerce, l'International Trade Commission. Les deux compères asiatiques, concurrents mais alliés face à Apple, espèrent ainsi venger la condamnation de Samsung par un tribunal américain à payer un milliard de dollars à la Pomme.

Une nouvelle bataille s'annonce donc dans la guerre des brevets. L'intransigeance d'Apple face à Samsung qui aurait souhaité, dit-on, un accord à l'amiable, pourrait bien se retourner contre le géant californien. Il est très probable qu'une version 4G de l'iPhone 5 soit proposée sur certains marchés, dont les États-Unis. Et les deux concurrents espèrent bien obtenir devant les tribunaux américains l'interdiction de sa commercialisation. Ce serait un coup très dur pour Apple, à domicile et sur son premier marché au monde.

Vers des accords amiables ?

Les deux fabricants asiatiques pourraient obtenir grâce à la 4G une monnaie d'échange de choix et obliger Apple à revoir sa position très stricte dans la guerre des brevets. Samsung et HTC souffrent tous les deux de procédures lancées par Apple pour violation de brevets, et espèrent peut-être obtenir des négociations bilatérales avec la Pomme plutôt que de défendre à tout prix leurs brevets sur la 4G. Si ce n'est pas dans les habitudes d'Apple de céder, l'enjeu pourrait le contraindre à revoir un peu ses principes.

La 4G n'en est qu'à ses débuts en Europe et est quasi inexistante en France, par manque d'investissements et parce que les licences ont été vendues (trop ?) cher. Mais elle est devenue réalité aux États-Unis, où les réseaux 3G sont d'une qualité si exécrable que les opérateurs ont dû agir plus prestement qu'ailleurs pour renouveler leurs infrastructures.