La France achètera 14 avions ravitailleurs à EADS

La France achètera 14 avions ravitailleurs à Airbus Military, filiale d'EADS, à partir de 2013, a annoncé vendredi 19 octobre le ministre de la défense, Jean-Yves Le Drian, lors d'une visite à l'usine de Madrid.

Le Multi Role Tanker Transport (MRTT) est un A330 d'Airbus modifié en avion ravitailleur par Airbus Military, branche militaire d'Airbus (EADS) située à Gefafe, dans la banlieue sud de Madrid, et qui emploie 4 500 personnes. L'A330 MRTT, qui peut ravitailler en vol deux avions simultanément, est capable d'emporter à la fois plus de cent tonnes de carburant, 37 tonnes de matériel et jusqu'à 270 passagers.

L'AVION RAVITAILLEUR, UN OBJECTIF STRATÉGIQUE

Il a jusqu'à présent été commandé à 28 exemplaires par quatre clients : l'Australie, la Grande-Bretagne, l'Arabie saoudite et les Emirats arabes unis. Airbus l'a également proposé à l'Inde. Son concurrent américain Boeing avait été préféré en 2011 pour un mégacontrat de ravitailleurs aux Etats-Unis estimé à 35 milliards de dollars.

En avril, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas se sont engagés à collaborer afin de renforcer les capacités européennes dans le ravitaillement en vol des avions militaires, l'une des principales lacunes constatées lors de la guerre en Libye. Ils ont ainsi décidé d'être "les nations-cadres" pour mener cette initiative visant à un accroissement d'ici à 2020 des capacités par le partage des ressources existantes ou l'acquisition de nouveaux moyens, comme l'avion de transport européen d'Airbus 330 MRTT.

Durant l'opération "Protecteur unifié en Libye", les Européens avaient effectué l'essentiel des missions aériennes de bombardement, mais 80 % des opérations de ravitaillement en vol avaient été assurées par les Etats-Unis, faute de moyens suffisants. Chaque appareil devait en effet être ravitaillé une à deux fois pour voler au-dessus de la Libye. L'avionneur européen EADS, dont l'Etat espagnol détient un peu plus de 5 % via la société publique Seri, emploie au total quelque 7 500 personnes en Espagne.