La tortue luth échouée en Camargue avait quitté les Caraïbes l’an passé

Pas de nouvelle, bonne nouvelle. La tortue luth qui avait créé l’événement la semaine dernière sur la plage de Piémanson à Salin-de-Giraud (Midi Libre du mardi 7 août) n’a plus refait parler d’elle. Pour Anne-Marie Nicolas, la biologiste du Cest-Med (*) basé au Seaquarium du Grau-du-Roi, c’est probablement parce qu’elle évolue dans son élément, très loin des côtes et que la vitalité dont elle avait fait preuve attestait que sa blessure sous le plastron n’était que très superficielle.

"Elle avait tellement de punch qu’elle entraînait le petit bateau du pêcheur de Port-Saint-Louis-du-Rhône quand celui-ci tentait de la dégager du filet où elle s’était prise", raconte Anne-Marie Nicolas.

Des nouvelles de la tortue grâce à sa bague

Des nouvelles, on en a pourtant eu depuis, en provenance de Port-of-Spain, capitale de l’État insulaire de Trinidad-et-Tobago au large du Venezuela.

La bague fixée à la nageoire avant-droite de la tortue, renvoyait vers cet archipel des Caraïbes et le numéro d’identification à l’association locale Nature Seekers. "Il s’agit d’un groupe de volontaires chargé, à l’origine, de sensibilisation à la protection de l’environnement. Depuis 1990, ils ont en charge un programme de protection des tortues qui viennent pondre sur les côtes", explique Jacques Sacchi. Ce chercheur, retraité d’Ifremer, est le coordinateur du Réseau tortues marines de la Méditerranée française (RTMMF).

"Chaque année, environ 6 000 tortues luths nichent sur les côtes de l’archipel qui est la deuxième colonie de nidification dans le monde", poursuit-il. Des tortues qui, lorsqu’elles éclosent, prennent le large et voyagent fort loin grâce au Gulf Stream. "Par les marquages de Nature Seekers, on savait que les tortues de Trinidad se distribuaient sur l’ensemble de l’Atlantique nord, du Québec au Brésil et même à l’Espagne. Mais, jusqu’à aujourd’hui, aucune n’avait été signalée dans le golfe du Lion", s’enthousiasme Jacques Sacchi.

8 000 kilomètres en un an

La luth vagabonde a donc parcouru au moins 4 300 milles nautiques (près de 8 000 kilomètres) en l’espace d’un peu plus d’un an avant de se prendre dans les filets du pêcheur camarguais.

Le responsable de Nature Seekers, avec lequel Jacques Sacchi a communiqué, a expliqué que le reptile avait été bagué le 5 août 2009 sur la plage de Matura Beach sur la côte nord-est de Trinidad. Elle a ensuite été repérée à deux reprises sur la même zone de ponte : les 3 mars et 4 avril 2011. Sa carapace mesurait alors 155 centimètres, soit la même taille que celle enregistrée lundi 6 août par Anne-Marie Nicolas sur la plage de Piémanson.

Depuis la dernière observation effectuée le 4 avril 2011 à Matura Beach... plus rien jusqu’au dimanche 5 août 2012 où elle est repérée par un plaisancier naviguant près des côtes à l’embouchure du Rhône. La tortue ce jour-là cherchait peut-être à se nourrir dans le courant du grand fleuve et c’est là qu’elle s’est prise dans le filet du “petit métier”.

Remise à l’eau le lendemain, peut-être est-elle aujourd’hui sur le chemin du retour vers Trinidad pour une nouvelle ponte sur sa plage de naissance ?