Le cofondateur de Snapchat reconnaît que l'ami évincé mérite une compensation

HIGH-TECH - Reggie Brown, qui a eu l'idée des photos éphémères, poursuit en justice ses deux ex-partenaires de Stanford, aujourd'hui à la tête d'une entreprise qui attire les convoitises...

Apple, Facebook, Twitter... Il semble impossible de bâtir une startup de plusieurs milliards de dollars sans voler une idée ou poignarder un ami en chemin. Dans le cas de Snapchat, les deux cofondateurs sont poursuivis en justice par un partenaire des débuts rapidement évincé. Et au vu des vidéos des dépositions publiées par Business Insider, ils pourraient être forcés de faire un gros chèque pour régler l'affaire à l'amiable.

Les protagonistes s'appelle Evan Spiegel (le CEO), Bobby Murphy (le développeur principal) et Reggie Brown (l'ami floué). Ils étudiaient à Stanford en 2011 et appartenaient à la même fraternité. Tous ont aujourd'hui moins de 25 ans. Brown affirme que c'est lui qui a eu l'idée des photos éphémères et qu'ils étaient partenaires au début de l'aventure «Picaboo» avant Spiegel et Murphy ne l'évincent en créant une nouvelle entreprise (Snapchat), se partageant les titres à 60/40%. Récemment, Facebook aurait fait une offre à 3 milliards de dollars pour racheter Snapchat.

Listé comme «employeur»

Dans sa déposition, Spiegel ne conteste pas d'où vient l'idée. Mais en Californie, une idée seule ne vaut pas plusieurs milliards de dollars. Ce qui fait la différence, c'est sa transformation en un business. Et Snapchat a toujours minimisé le rôle de Brown.

Problème, Spiegel a pataugé à un moment critique de sa déposition. L'avocat de Brown lui demande à quel moment, après la conversation initiale, il s'est mis à la recherche d'un programmeur. «Je ne me souviens pas bien», commence l'entrepreneur. «Rapidement. Le lendemain, ou peut-être le soir-même». Poussé, il reconnaît que Brown a participé aux recherches qui ont abouti au recrutement de Bobby Murphy. «C'était mon ami, il était excité par le projet, je voulais l'inclure», justifie Spiegel.

Un email, envoyé le 27 juillet 2011, l'enfonce un peu plus. «Je viens de créer une app avec deux de mes amis, des bros (frères, ndr) certifiés», écrit Spiegel à un potentiel investisseur. Quelques jours avant, Murphy avait encore taggé Brown sur Facebook comme un «employeur» de Picaboo, et pas comme employé.

«Il mérite sans doute quelque chose»

La déposition n'a pas été qu'à l'avantage de Brown. Ce dernier n'a jamais travaillé ni tenté de développer son idée depuis 2011. Et il a eu du mal à expliquer pourquoi il avait attendu le début 2013, quand la valeur de Snapchat a explosé, pour assigner ses ex-partenaires en justice.

Malgré tout, il semble avoir marqué suffisamment de points pour toucher une somme conséquente, comme les jumeaux Winklevoss face à Mark Zuckerberg. A la fin de la déposition, Evan Spiegel le reconnaît du bout des lèvres: Reggie Brown «mérite sans doute quelque chose pour sa contribution». Reste à en déterminer le montant.

Philippe Berry

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