Le feu à bord, l’avarie la plus redoutée de la marine

Les incendies sont une avarie fréquente à bord. En général, ils sont bien maîtrisés. Suffisamment en tout cas pour empêcher le bateau de sombrer. Mais pas toujours pour le laisser naviguer. C’est ce qui s’est passé lundi 27 février à bord du Costa Allegra, vieux navire de la compagnie Costa Crociere, victime d’un incendie dans la salle des générateurs.

Ce porte-conteneur transformé en paquebot depuis une vingtaine d’années, n’avait jamais connu d’avarie importante. Mais il pourrait dériver un bout de temps dans l'attente des secours, estime Cyril Delher, professeur de Sécurité et Construction à l’ENSM (Ecole nationale supérieure maritime).

- Il va y avoir assistance. Mais pas tout de suite. Il y a très peu de moyens de remorquage dans la région. Il faudra que le remorqueur vienne d’Afrique du Sud, ou de Dubaï, ce qui peut prendre quatre à cinq jours. Le bateau risque donc de rester un moment à la dérive !

La mauvaise nouvelle, c’est que le bateau est en limite d'une zone où les pirates attaquent les tonneliers et les pêcheurs. La bonne, c’est que pour cette raison même, il y a beaucoup de moyens militaires dans le secteur : des navires pourront rapidement ravitailler et évacuer des passagers si nécessaire.

- La salle des générateurs est un espace stratégique, où se fait la production électrique qui alimente tout le navire. Des moteurs diesel entraînent des alternateurs, pour produire la vapeur qui réchauffe le combustible, pour refroidir les moteurs, pour faire fonctionner la climatisation… Mais c’est aussi une zone à risque, où circule du fioul sous pression.

Précisons que les systèmes de lutte contre les incendies ont fait d’importants progrès depuis une quinzaine d’années, avec des systèmes d’extinction fixes à très haute pression qui permettent d’éteindre le feu avec de fines gouttelettes, sans accumuler trop d’eau, pour éviter le risque de chavirement. Ces systèmes très performants sont obligatoires dans tous les aménagements passagers des navires depuis 2004.

- Les incendies sont l’avarie la plus redoutée car les conséquences sont très embêtantes : le bateau se retrouve sans propulsion et sans auxiliaire. Les générateurs de secours, eux, ne permettent d’alimenter que les auxiliaires indispensables pour la sécurité : lutte contre les incendies, évacuation…

C’est arrivé il y a un an au Carnival Splendor, sistership du Costa Concordia. Après un incendie dans la salle des machines, le bateau a dérivé pendant trois jours et trois nuits au large du Mexique avec 4.400 personnes à bord. Il n’y avait plus d’électricité pour faire marcher les chambres froides, les toilettes… Un porte-avion américain a appareillé de San Diego pour le ravitailler en attendant le remorquage.

De même en mer Méditerranée il y a trois ans. Dans le cas actuel, à moins que l'Allegra ne dérive sur une côte, le risque de perdre le bateau est très limité. Ce n’est pas un bateau d’une grande valeur, mais c’est un nouveau coup dur pour l’image de Costa Crociere.