Le prince héritier Nayef sera inhumé dimanche à La Mecque

Le prince Nayef ben Abdelaziz ibn Saoud, héritier du trône saoudien et ministre de l’Intérieur depuis 1975, est décédé samedi à Genève. L’homme, dont l’âge était estimé à 78 ans, se trouvait en Suisse depuis mai pour raisons de santé. Ses obsèques auront lieu dimanche à la tombée du jour, comme le prévoit l’islam, après des prières à la grande mosquée de La Mecque. Nayef avait été désigné successeur du roi Abdallah en octobre, à la suite de la mort de son frère aîné, le prince Sultan. « C’est avec beaucoup de peine et de chagrin que le roi Abdallah pleure la disparition de son frère, le prince héritier Nayef », a indiqué le palais. L’actuel souverain wahhabite, âgé de 89 ans, va donc désigner un nouvel héritier. Le prince Salman, nommé ministre de la Défense en novembre, après avoir longtemps occupé le poste de gouverneur de Riad, semble favori.

Pour les observateurs, le processus de succession devrait se dérouler de manière stable, sans entraîner de changement fondamental dans la politique énergétique du premier exportateur mondial de pétrole ou dans ses relations avec ses principaux alliés. Le prince Nayef avait la réputation d’un dirigeant profondément conservateur, opposé aux réformes entreprises par le roi Abdallah. Il avait bâti un impressionnant appareil sécuritaire qui a permis au pays, gardien de deux des trois lieux les plus saints de l’islam (La Mecque et Médine), de démanteler les réseaux d’Al Qaïda chez lui. Il était, de même que le roi Abdallah et le prince Salman, l’un des quelque 40 fils du fondateur de la dynastie en 1935, le roi Abdoulaziz ibn Saoud.

À Londres, le secrétaire au Foreign Office, William Hague, a fait part, dans un communiqué, des condoléances de l’ancienne puissance coloniale. Au Bahreïn voisin, le roi Ahmad ben Issa al Khalifa a décrété un deuil national de trois jours. Dans un communiqué, le président américain Barack Obama a présenté ses condoléances et a salué le rôle joué par le prince héritier dans la lutte contre le terrorisme. « Sous sa direction, les Etats-Unis et l’Arabie saoudite ont développé un partenariat fort et efficace dans la lutte contre le terrorisme, qui a sauvé d’innombrables vies américaines et saoudiennes », a-t-il estimé.